Черный пес Элчестера

- Знаешь, если бы я уже не пообещал твоюголову одному очаровательному призраку по имени Эдгит, я бы не стал тебя убивать... Я бы сделал из тебя вампира, своего раба! Вместо тех, что сожгла твоя подружка... Как человек, ты ни на что не годен, жалкая дешевка, но вампир из тебя вышел бы сильный! Очень сильный. Наверное, даже Принц. Какая жалость, что я уже дал слово...

Милица вдруг вцепилась в некроманта, и по рукам ее заструилось голубое пламя. Лич подскочил на месте и с проклятьем ударил волшебницу по губам.

- Маленькая сучка! Чего ты добиваешься?! - зарычал он. - Давай, колдуй еще, тебе немного осталось, чтобы потерять то, что ты носишь в себе!..

- Пусть я лишусь всей своей силы, но Фрэнсиса ты не получишь!

- Идиотка! При чем здесь твоя сила? - в бешенстве выл волшебник. - Ее ничто погубить не может, пока ты жива! Я о том, что твой Фрэнсис вложил тебе в живот!..

- Что?!. - вырвалось у обоих влюбленных, и Милица уронила руки.

И стала белее альпийских снегов.

- Как? Когда? - сорвались с ее губ невольные вопросы.

- Этой ночью?.. - в ужасе выдохнул Фрэнсис.

- Да вы сами просто дети! - развеселился лич. - Впрочем, девчонка поняла бы дней через восемь, когда не закровоточила бы в положенный срок! Мальчик, грудь у женщин в восемнадцать лет уже не растет. Она увеличивается у беременных! И перепады настроения, которые ты так уверенно приписал моим чарам, обычны у дам в положении твоей подружки! Так что не я, а ты виноват в той пощечине, что она тебе отвесила несколько часов назад! Уже пошла третья неделя, как она носит твоего ребенка, глупец!

Молодые люди с ужасом смотрели друг на друга через светящийся круг.

- Не может быть... - наконец прошептал Фрэнсис. - О, господи, нет...

- Фрэнки, не верь! Вспомни слова дракона! - в отчаянии взмолилась Милица.

- А тебе никто не говорил, деточка, что драконы коварны? - вкрадчиво осведомился у ведьмы некромант, чуть ослабляя хватку своих пальцев.

Мили была сломлена, она не вырывалась. Она закрыла лицо руками, не в силах смотреть в глаза Фрэнсису, чьи предостережения сейчас, в устах лича, звучали злобной насмешкой.

- Огнедышащий червяк так хотел, чтобы вы вернули ему сокровища! - расхихикался волшебник. - А меня так упрашивала одна ваша призрачная знакомая подарить ей голову лорда Элчестера! И вот вы здесь! Все довольны, и даже вам перепало чуток блаженства, не так ли? Материнство - огромное счастье, ведьма, правда? Особенно если тебе оно почти недоступно, в этом змей не солгал...

- Отпусти ее! - лорд яростно сжимал рукоять бесполезного меча, отчаянно пытаясь найти решение... Единственно верное решение...

- "Отпусти мать моего ребенка". Как трогательно!

- Делай со мной все, что хочешь; подари мою голову этой ненасытной твари, но отпусти Мили! Видит бог, она ничего тебе не сделала!..

- И самое главное, - довольно произнес лич, - девочке нельзя колдовать. Чем больше она взывает к своему дару, чем разрушительнее или смертоноснее произнесенное ею заклятье, тем меньше сил остается у младенца в ее чреве! Темное могущество, наполняющее тебя, красавица, чуждо жизни, ты знаешь? А сегодня ты призывала поистине грандиозные силы! Еще немного, и можешь забыть о ребенке! - некромант снова рванул Милицу за волосы, не давая ей упасть на колени.

- Нет... - прорыдала девушка. - О, нет... Почему так? Почему же получилось именно так?..

- О? Ты хочешь знать, почему же у вас получилось? - прикинулся глупцом маг. - А кто тебя заставлял призывать милость Свет Несущего, кто заставлял молить о сыне? Твои мольбы были услышаны!..

Мертвец с усмешкой положил свою руку на живот девушки. Фрэнсис и Милица затаили дыхание от ужаса.

- Да... Мальчик... Как ты и просила, маленькая сучка, - рассмеялся лич. - Тебе было приятно, когда он, - скелет кивнул в сторону белого, как статуя, юноши, - вкладывал дитя в твой живот? Так вот, тебе будет больно, тебе будет очень больно, когда я начну доставать его оттуда!.. Я вкушу плоти нерожденного младенца и вновь обрету человеческое подобие!

Да, такова истина: не мольбы Эдгит, этой свихнувшейся истерички, - но твой ребенок, твое дитя - вот что меня интересовало! Вот почему я дал вам шанс дойти сюда, а не обрушил еще ночью своды башни, где вы так беспечно предавались любви! Плоть нерожденного младенца, или, если срок мал, утроба беременной женщины... Одно и то же, по сути...

- Свет...Несущий... - немеющими губами прошептала девушка. - О Свет Несущий... Защити нас...

Волшебник вздрогнул, словно что-то ударило его, и отшвырнул ведьму вглубь пещеры, на груду сокровищ.

- Заткнись, сука!.. - злобно взвыл он, медленно направляясь к Фрэнсису. Мили от ужаса умолкла. - Ты пожалеешь!

А Фрэнсис увидел, как за спиной лича, рядом с Милицей, белым пронзительным светом разгорается меч.

Тонкий, как луч; чистейший, как полдень; смертоносный, как божий гнев.

Свет ширился и рос, как заря, и в его сверкающем торжестве померкли и умерли все колдовские огни - словно солнце взошло в подземельях некроманта - и маг замер, заскулив, будто одно лишь прикосновение этого сиянья было для него пыткой.