Черный пес замка Кронк

О чем их хотели предупредить, стало ясно, когда у дверей полицейского участка Стрикленд обнаружил мужчину, ожесточенно колотившего кулаками в дверь. Подбежав к нему, сыщик успел оттолкнуть его прежде, чем на стук выглянул дежурный констебль.

– Чего надо? – спросил он недружелюбно. Было заметно, что до того он сладко спал.

– Прошу прощения за беспокойство, но мы только что прибыли в Пилхолд и пытаемся понять, где найти гостиницу. – Энтони показал за спиной кулак, адресуя этот жест Уолтеру де Редверсу, которому что-то понадобилось на ночь глядя в полицейском участке.

– Пройдите налево две улицы, на третьей свернете в сторону набережной, пройдете дом и идите в переулок налево. Там увидите вывеску «Мед фей». Наша гостиница, – сквозь зубы процедил констебль и тотчас запер дверь, даже не посмотрев на спутников Стрикленда.

– И что это означает? – сурово спросил Энтони у де Редверса, отведя его подальше. – Что вы тут делаете?

Из темного переулка, отчаянно размахивая хвостом, к ним метнулась огромная собака. На сей раз это был Горди, а черный спаниель куда-то пропал, словно посчитав, что его долг выполнен. Пес де Редверса, как обычно, преисполнился энтузиазма при виде знакомого. Он то пытался дать Стрикленду лапу, то лизал его руки, счастливо поскуливая.

– Кто вы такой? – В глазах Уолтера было абсолютное непонимание происходящего. В отличие от своего питомца, он не узнал сыщика в новом образе и без знаменитых усов.

– Энтони Стрикленд к вашим услугам. – Энтони осторожно отодвинул Горди и шутливо поднял руку к шляпе.

– Я не узнал вас. Счастье, что вы так быстро вернулись, – признался де Редверс. – Сильвия пропала, – отрывисто добавил он, нервно поглядывая по сторонам, словно пытаясь понять, что делать дальше.

– Давно? – встревожился Стрикленд.

– Не знаю. Днем она ушла из дома и не вернулась.

– Почему вы не отправили Раджа?

– Он в Далише. Мисс Мюррей отослала его, исполняя ваши инструкции.

– Не могли подождать моего возвращения? – рассердился сыщик. – Выкладывайте, что произошло!

Глава 27 Страшная ночь

К полуночи Уолтер окончательно извелся. Если вечером он всего лишь злился на Сильвию, которая совсем некстати отправила Раджа в Далиш, то ближе к ночи он почувствовал сильное беспокойство за девушку. Намного большее, чем обычно, ведь до того мисс Мюррей всегда предупреждала его о своих планах, а сегодня она всего лишь хотела прогуляться по магазинам. Но ни один магазин не работает в такое позднее время!

За окном протяжно завыл бродячий пес. Горди ответил ему дружелюбным лаем, зато Сэр Николас, который в отсутствие хозяйки крутился у ног Уолтера, выгнул спину и злобно зашипел.

Де Редверс выглянул на улицу. Вытащил револьвер. Вдруг эта бродячая тварь опасна для Сильвии. На небольшом холме неподалеку луна высветила очертания какой-то низкорослой собаки, похожей на спаниеля. Уолтер убрал оружие, успокоившись. Бросил взгляд на часы. Половина первого.

На столике в холле белел прямоугольник письма, которое принес почтальон после ухода мисс Мюррей в город. Имя отправителя тоже значилось на конверте, и Уолтер весь день задавался вопросом, кто такой этот мистер Мосли из Далиша.

Неясная белая тень скользнула по лестнице на второй этаж. Что это могло быть, учитывая, что Гордон находился при хозяине? Сэр Николас не отличался большими размерами, к тому же он тоже находился на первом этаже и злобно озирался, не забывая шипеть.

Револьвер вновь перекочевал в руку де Редверса. Шаги по скрипящей лестнице отдавались эхом во всем доме. В коридоре было пусто.

– Показалось, что ли, – пробормотал Уолтер.

Рядом послышалось громкое шипение.

Сэр Николас – ох и дурацкое прозвище придумала мисс Мюррей своему коту! – яростно шипел, глядя на дверь, ведущую в спальню хозяйки.

Де Редверс подошел к двери. Поежился, ощутив на коже дуновение холодного ветра: видимо, откуда-то сквозило. Заходить в спальню без разрешения Сильвии было неправильно, но вдруг кто-то проник в дом?

Еще раз посмотрев на кота, де Редверс толкнул дверь и вошел. Шипение стало оглушительным, и в этот раз Уолтер хорошо понимал Сэра Николаса – посреди спальни свисала призрачная веревка с петлей, в которой билась в агонии девушка…

– Сильвия? – Де Редверсу стоило большого труда не броситься к ней. Он удержался лишь потому, что сквозь тело «мисс Мюррей» были видны предметы, стоящие у противоположной стены.

Раздался тихий истерический смех. Веревка исчезла, а на Уолтера уставилась совсем другая женщина. На ее шее висела петля, а сама она была в белой нижней рубашке до колен.

– Кто вы? – спросил де Редверс, незаметно ущипнув себя за руку, чтобы удостовериться в реальности происходящего.

Опять смех.

Призрачная женщина указала куда-то на стену.

– Что? Вы хотите что-то мне сказать?

И вновь у потолка билась в агонии Сильвия.

– Ей грозит опасность?

Видение исчезло. Призрак подлетел к Уолтеру. Блеснули глаза, полные первозданной тьмы.

– Немертвая должна умереть! – услышал де Редверс шипение. – Пусть умрет!