Черный штрафбат

— Подвинься, богоизбранный, — проворчал Кустарь, падая рядом с Гурвичем. Он морщился и держался за живот — похоже, в драке пропустил ответственный удар. Все с любопытством уставились на бывшего дезертира. Боец молчал — и никто не стал комментировать его чудесное приобщение к миру живых.

Последним нарисовался рядовой штрафной роты Марусин. Подошел, согнувшийся в три погибели, с каким-то виноватым лицом, застыл на краю, не решаясь приобщиться к компании. Его глаза, казалось, еще больше вылезли из орбит, кровь запеклась на лице красивым трехполосным узором. Такое ощущение, что бывший чиновник из РОНО дрался с дикой кошкой.

— Рады вас приветствовать, господин староста! — обрадовался Зорин. Он действительно обрадовался. — И как же прошел ваш «последний бой», позвольте полюбопытствовать? Вы вроде умирать собирались, или я что-то путаю?

— Не обрыбилось, — подмигнул Фикус. — Масть не канает, приятель, ага?

— Да идите вы, — проворчал Марусин, отворачиваясь.

— Присаживайся, Марусин, — щедро предложил Зорин. — Будь как дома. Все нормально, не переживай, боец, теперь ты наш… Кто-нибудь видел Галку? — встрепенулся он.

— Да там она, — отмахнулся Игумнов, — возилась со своими ранеными, я только что видел. Как только началась эта кутерьма, комиссар в тыл ее отправил. Она упрямилась, кочевряжилась, так он ее пинками с высоты выбивал. И правильно, подстрели Галку — кто бы сейчас над ранеными глумился? Санитаров всех повыбило, военфельдшеру Анищенко голову взрывом оторвало — сам ее видел, бррр… ну, в смысле, голову…

— Эй, солдаты, не расслабляться! — огласил высоту хриплый вопль особиста. — Никому не спать! Всем бдить! Сейчас приду и проверю!

— Твою-то мать, — в сердцах пробормотал Гурвич.

Черт вцепился Зорину в язык.

— Вы живы, что ли, товарищ капитан? — крикнул он.

— И не надейся, Зорин! — прогремело в ответ. — И дружки твои пусть не надеются! Запомни — такие, как я, умирают только после того, как Родина прикажет!

— Ох, быстрее бы приказала… — прошептал Гурвич.

Солдаты истерично захихикали. И, слыша, что они хихикают, захихикали в соседнем окопе — хотя и не поняли над чем. И дальше стали хихикать, и еще дальше. Только мертвые молчали. Они бы и рады были, да больше не могли…

* * *

Потери в последнем бою были ужасные. В первом взводе не осталось никого. Во втором — шестеро, включая троих раненых. В третьем — тринадцать, в четвертом — восемь. Это были не просто потери — рота фактически перестала существовать. Но поставленную задачу выполнила. Логично было бы предположить, что после такого боя, смилостивившись, начальство освободит героев от наказания. Но такого не случилось. Обычный эпизод страшной войны, кому сейчас легко?

На повторную атаку немцам духа не хватило. Да и не нужна им была уже эта высота. Советские части продолжали наступление, немцы откатывались к Западной Украине, ситуация могла не меняться неделями, а могла кардинально меняться в считанные часы… Солдаты равнодушно смотрели, как танки Т-34 переползают разбитую в клочья высоту, выходят на дорогу. Шутили автоматчики в адрес заморенных штрафников — румяные, молодые, здоровые, полные сил и язвительного отношения к жизни. Пожить в тылу, впрочем, долго не дали. Прибыл посыльный из штаба дивизии — с приказом принимать (по возможности) вид маршевой колонны и следовать в Кутыники — населенный пункт в тылу советских войск, место сбора потрепанных частей…

Катились дни. Зорин уже плохо ориентировался в течении времени и населенных пунктов. Роту расквартировали в полуразбитых бараках какой-то воинской части. Состояние их было предельно аварийным, даже немцы не размещали здесь своих солдат. Но советским людям — лишь бы крыша над головой, пусть и дырявая. Прибывало пополнение, прибыл новый командир роты — некий старший лейтенант Тучков, мужик горластый, но на поверку не такой уж гнилой. Новый военком — старший лейтенант Мазарян, непонятно какой национальности, вкрадчивый, ходящий лисьей поступью, общающийся с солдатами так, словно они в позоре на всю оставшуюся и уже ничем не смоют свой позор. Прибывали лейтенанты — молодые, необстрелянные, с избытком гонора, спеси и непоколебимых знаний, как нужно воевать. И вновь трудился в своей палатке контрразведчик Чулымов, сортируя солдат на «потенциальных врагов» и «проблемных»; прибывали обозы — с амуницией, обмундированием, оружием…