Чёрный Стрелок

Алексею, в девять лет потерявшему в одночасье отца и мать, эти трое заменили родителей. Именно они, а не преподаватели в интернате и в колледже, научили Шелехова тому, каким должен быть мужчина. Юматов — думать, Застенов с Яблоком — драться, стрелять, водить машину и вообще всё, что можно водить, включая самолёт. Они научили его терпеть боль и выслеживать зверя. И валить его с одного выстрела. Но убивать людей они его не учили, хотя Яблоко и говорил ему не раз, что человека выследить и убить даже проще, чем медведя-подранка. Только вот медведи, которых рисковый Яблоко убивал голым железом, а не пулей, обошлись ему в пару-тройку шрамов, а люди достали охотника по-настоящему.

— Может, в дом пригласишь? — спросил Застенов.

Он видел, что стоять Николаю трудно.

— Лучше на речку, — сказал хозяин. — Лёшка, дай я на тебя обопрусь! Поглядим, крепкий ли ты, или только с виду?

Яблоко стеснялся своей слабости.

На пляже за домом, под навесом-зонтом прямо на песке стояли кресла. Одно, удобное, — для хозяина, остальные — попроще. Зелёная разлившаяся в ширину Юрь текла почти у ног, гладкая, ровная, искрящаяся на солнце. С противоположной стороны берег был выше, уступчатее. Над обрывом зеленел лес.

— Как Англия? — спросил Яблоко. — Нравится?

Алексей пожал плечами:

— Нормально, дядя Коля. Жить можно.

— Собираешься там остаться?

— Да нет, — парень смутился. — Это я так.

— А ты подумай, — произнёс Яблоко. — Скоро тебе восемнадцать стукнет, пора выбор делать.

Тут Яблоко поймал предостерегающий взгляд Застенова и осёкся.

— Вы ко мне как, в гости или по делу? — спросил он, чтобы сменить тему.

— И то, и то, — ответил Стена. — Тебя хозяин зовёт.

— А в чём дело?

— Понятия не имею, Коля. Хочешь — позвони, — он достал телефон.

— Успеется. Лёшка, глянь на тот берег. Что видишь?

— Птицы беспокоятся, — тут же ответил юноша. — Может, зверь их спугнул.

— Или человек, — уточнил Яблоко.

Веня Застенов цепким взглядом прошёлся по противоположному берегу.

— Надо бы там людей поставить, — сказал он. — Хата твоя простреливается оттуда, как в тире.

— Да, — согласился Николай. — Хороший стрелок достанет. Только кому я, Веня, нужен, калека недобитый?

— Ну не скажи, — Застенов покачал головой. — Вспомни, сколько за тобой…

— Проехали, — перебил Яблоко, покосился на Алексея. Тот сделал вид, что ничего не слышал. Конечно, он догадывался о многом, но предпочитал не замечать. Да, его друзья работают на Хлебалова, а Хлебалов правит Никитском строго и жёстко. Зато и порядка в городе больше, чем, скажем, в областном центре. Но ведь дядя Коля не только Никитском, но и имуществом самого Алексея тоже управляет. По завещанию Шелехова-старшего. И, говорят, неплохо управляет. Правда, скоро Алексею стукнет восемнадцать и он должен будет сам вступить в права. Но, скорее всего, управлять по-прежнему будет Хлебалов. Он же сам говорил, что Алексею надо доучиться. Значит, не откажется поопекать шелеховские заводы ещё несколько лет.

Признаться честно, Алексей вступать в права не рвался. Если бы у него не было денег, другое дело, но Хлебалов ещё три года назад сообщил, что Шелехову-младшему открыт личный счёт и сумма на нём была раз в десять больше, чем потребности юноши, который мотом не был, азартными играми не увлекался. А самой дорогой его тратой была покупка скаковой лошади. Но и лошадь была, скорее, потребностью престижа (при колледже были конюшни, и почти все однокашники Алексея держали там собственных лошадей), чем личным желанием.

Звук выстрела отнёс ветер. Алексей не придал ему значения. Не успел. Он услышал удар пули, увидел, как опрокидывается кресло дяди Коли, метнулся, чтобы подхватить, но не успел. И тут же увидел, как падает на песок Застенов. Падает и, уже лёжа, пытается вытащить из кобуры пистолет (Зачем? Выстрел явно с соседнего берега, от пистолета никакого толку!), как бегут к ним собаки, а по светлой рубашке Яблока расплывается красное пятно.

Застенов дёрнул за ногу Алексея, и тот плюхнулся на песок. Собаки с яростным рычанием носились по берегу. Прибежал Миша с ружьём под мышкой, оценил ситуацию, тут же залёг.

Застенов отобрал у него ружьё, бахнул три раза наугад, туда, откуда минуту назад взлетели птицы. Бросил ружьё, схватился за телефон:

— Охрана? Стена! Врача! — заорал он. — К дому Яблока! Быстро, мать вашу! И команду на тот берег! Да, в заказник! Каждый куст, обшарить! Понятно, мать вашу?!

Алексей подполз к дяде Коле. У того на губах уже пузырилась кровь.

— Х-хороший выстрел… — прохрипел Яблоко. — Хороший выстрел, да, Леха? — он попытался улыбнуться. — А мне х-хана… И х-хорошо… А ты уезжай в Англию, Леха… Понял?.. В Англию… Тут… Тебе… — Яблоко передёрнулся лицом, попытался ещё что то сказать, но уже не смог. Рот его так и остался открытым, а зелёные глаза смотрели в синее небо. Последнее, что увидел Яблоко.

Застенов встал на ноги, стряхнул песок.

— Умер, — сказал он совершенно спокойно и передал ружьё Мише. — Что он тебе сказал?

— Чтоб я уезжал в Англию, — растерянно произнёс Шелехов.

— Почему?

Алексей пожал плечами.