Чёрный Стрелок

— Лес другие проверят, — пояснил боец. — С собачками. Наше дело — трасса. Колян, давай освободи проход. Не видишь разве, командир торопится!

Колян, тот, кто обиделся на «ребят», полез в джип и отогнал его назад.

— Если что, меня Дыня зовут, — сказал первый автоматчик.

— Я запомню, — обещал Алексей и пошёл к машине.

Миновав заставу, он прибавил скорость. Тяжёлый гладкий мерс с шипением пожирал асфальтовую ленту. Встречных не было.

— Молодой человек…

От неожиданности Алексей ударил по тормозам, и его бросило вперёд. За спиной пискнули, мерс, взвыв шинами, осел на передние колёса и остановился.

Шелехов развернулся…

На него глядели испуганные синие глаза, каждый — размером с кофейное блюдце. Маленькая небрежно стриженная под машинку головка на тонкой шее, слегка оттопыренные уши.

— Ты откуда взялся, чебурашка? — спросил Шелехов.

— Залез, — сказал «чебурашка». — Пока ты там стоял.

— Так это тебя ловят? — с иронией осведомился Алёша.

— Меня, — «чебурашка» сконфузился.

— А почему?

— Ну…

— Не хочешь, не говори, — милостиво разрешил Алексей. — Как тебя зовут?

— Аля… То есть, Алик. Ты меня не высадишь? — парнишка оживился, вытянул цыплячью шейку.

— Нет, — Шелехов хмыкнул, вспомнив бычьи загривки автоматчиков. Надо же! Такая крутизна — на такого… кузнечика.

— Садись сюда, — скомандовал он.

Алик проворно перебрался на переднее сиденье.

— Можно позвонить? — паренёк кивнул на телефон.

— Звони, — разрешил Шелехов. — Обращаться умеешь?

— Угу…

Пацан набрал номер, потом другой…

Похоже, безрезультатно. С разочарованным видом он вернул мобильник на место.

— Слушай, а ты меня в город не отвезёшь? — деловито спросил он.

— Я в город и еду, — Алёша плавно тронул машину. — В Никитск.

— Нет, не в Никитск, в Ширгород.

Шелехов присвистнул.

— А что? — удивился Алик. — На такой тачке часа за четыре доедешь.

— Нет! — отрезал Алексей.

— Да ты не беспокойся! Я тебе компенсирую!

Шелехов скептически оглядел попутчика. Выцветшая жёлтая маечка размера на два больше, чем требуется, турецкие джинсы, физиономия в грязных разводах. Лет двенадцать пацанёнку. Или кормили плохо. Компенсирует, значит…

— Я еду в Никитск, — сказал он. — Меня ждут.

— Девушка? — ехидно спросил «чебурашка».

— Опекун.

— А кто у нас опекун? — ехидно поинтересовался пацан.

— Хлебалов. Эй, что с тобой?

«Чебурашка» побледнел и съёжился.

«Да он испугался до смерти!» — сообразил Шелехов.

— Останови, я выйду, — дрожащим голосом проговорил парнишка.

— Сиди спокойно.

— Останови! — взвизгнул пацан.

— Ну хорошо, — спокойно ответил Шелехов и остановился.

Незваный попутчик дёрнул дверцу, но безуспешно — она была заблокирована.

— Выпусти меня немедленно!

Ну надо же! Видел бы он себя со стороны. Этакое криво остриженное недоразумение на тонкой грязной шейке. А тон — как у наследного принца.

— Как скажешь, — усмехнулся Алёша. — Я ведь тебя и не приглашал.

Он разблокировал замок.

— Счастливого пути!

Странный парнишка пулей выскочил из машины и сиганул в лес.

Шелехов пожал плечами, тронулся… и тут сообразил, где находится. Окрестности Никитска он знал очень неплохо. И это место тоже. И ещё он знал: там, куда сломя голову устремился «чебурашка», расползлось четырёхкилометровой ширины болото, именуемое окрестным населением «Чёртова плешь». Причём не шутки ради, а совершенно заслуженно.

Выругавшись, Алексей выдернул ключи, выскочил из машины и побежал за «чебурашкой».

Одно хорошо: в лесу мальчишка был новичок. След за ним оставался, как от трактора. Минуты не прошло, как мелькнула впереди жёлтая маечка. Ещё минута — и Алёша настиг беглеца, выдохшегося, пыхтящего, как маленький паровозик, ухватил за руку.

Мальчишка рвался изо всех силёнок, даже попытался применить айкидошный приём, но, во-первых, Алексей тоже был кое-чему обучен, во-вторых, — в три раза сильнее.

— Ну-ка не трепыхайся! — скомандовал он, поймав вторую руку «чебурашки». — Послушай меня, а потом беги дальше, если жизнь надоела!

— Ты… чего? — задыхаясь, проговорил мальчишка.

Маленькое потное измученное существо.

— Того! Там болото, придурок! «Чёртова плешь»!

— Врёшь!

Алёша выругался в сердцах, отпустил сопляка.

— Пошли покажу.

И двинулся вперёд. «Чебурашка», пыхтя, потрусил следом.

— Стой, — Алексей остановился, заметив на дереве упреждающий затёс. — Видишь?

А «чебурашка», проигнорировав команду, пискнул: «Что?» — и пошкандыбал прямиком в самую пакость.

— Стой! — Алёша схватил его за руку. — Гляди, дурачок!

Обломив сухой сук, размахнулся и запустил в центр «полянки».

Чавк!

— Вот так-то! — удовлетворённо произнёс Шелехов. — Иди-ка ты лучше по дороге!

Повернулся и двинулся к машине.

Нисколько не удивился, когда услышал, как позади захрустел, зашуршал «чебурашка».

Молча дошли до машины, молча сели («чебурашка» не забыл пристегнуться), молча тронулись.

— К Хлебалову твоему я не поеду, — наконец нарушил молчание Алик.

— Дело твоё, — ответил Алексей. — Хочешь, на автовокзал отвезу?

— Хочу.

— А деньги у тебя есть?

— Деньги? — озадаченно проговорил мальчишка. — Нет, денег нету.

— На, — Шелехов протянул полусотенную бумажку. — На дорогу хватит.