Чёрный утёс

Нокте откашлялась и обернулась к Хаосу. В темноте его глаза и чешуя блестели.

– Оттуда тянет морем, – тритон указал на ближайший к ним коридор. Шаг за шагом запах становился острее. Нокте сумела его почувствовать и даже услышала плеск воды, нарушенный протяжным стоном.

Спустившись по ступеням и выглянув из-за угла, они увидели в дрожащем свете факелов просторный грот со свисающими сталактитами, подсвеченными голубоватым светом. В середине темнел просторный бассейн, на краю которого возвышалась чаша, пол перед ней мерцал от чешуи.

Спокойная вода забурлила, и из нее вынырнуло жуткое существо – сирена из видений Нокте, чудовище, порожденное не морем, а чьим-то изощренным разумом.

Хаос сжал плечо Нокте, и она качнула головой, прижимая ладонь ко рту. Словно могла закричать. Ни в одном из темных уголков Сомбры не водилось подобного существа.

В чаше всколыхнулась вода, исторгнув женское тело. Тугие золотистые локоны превратились в обвисшие пряди, отяжелевшие от молока груди распухли. С закрытыми глазами Реджина провела пальцами по горлу, вдоль сердца к животу, поглаживая себя и издавая едва слышные стоны.

Сирена подплыла к ней, игриво виляя бледно-серым хвостом и одурманивая легким напевом сквозь сомкнутые губы.

Она вползла в чашу, шлепнув склизким хвостом по перламутровому краю, и заключила Ее Величество Реджину в объятья. Крик экстаза разнесся по гроту, заставив притаившихся Хаоса с Нокте вздрогнуть. Тритон коснулся висков, морщась от странного чувства, будто кто-то его призывал подойти ближе, лечь рядом с Сиреной и той женщиной.

Рядом с чашей Хаос увидел гору из рыбьих костей, но, присмотревшись, понял: здесь, в холоде и сырости грота рядом с чудовищем лежали останки его собратьев. Давно обглоданные позвонки, ребра и хвосты.

– Они все приплывали на мой голос, как крошечные рыбешки на хлебные крошки, – пропела Сирена, оставив бесчувственную королеву и обернувшись. – Ты сам пришел, как и они, – проворковала она, ткнув черным когтем в кости. – Выходи, я чувствую аромат твоей крови, – и запела.

Очарованный голосом, Хаос отделился от стены и под испуганным взглядом Нокте пошел к Сирене.

– Иди ко мне, иди же… я подарю тебе удовольствие.

Тритон приблизился, и Сирена подползла к нему, заставила опуститься на колени.

– Как ты хорош, – ворковала она, водя перепончатыми ладонями по груди и плечам Хаоса, и внезапно упала, распластавшись плоской грудью на камне.

Перед ней стояла Нокте. Взгляд серых глаз обжигал, ровные зубы скалились.

Сирена зашипела в ответ, но не увидела страха в потемневших глазах девушки, которая оттолкнула ее от Хаоса. Нокте ударила тритона по лицу, стараясь привести в чувства.

– Отсюда не уйти живыми! – прорычала Сирена, шевеля хвостом и ползя за добычей.

У Нокте заложило уши. В панике она бросилась к расщелине в полу. Сделав спасительный вдох, девушка потянула Хаоса за собой, и они рухнули в море.

Вода с шумом поднялась, расходясь пенистыми кругами.

Что-то подхватило девушку и понесло в сторону берега. Шрамы от жабр на горле и ребрах саднили. Нокте попыталась встать, но от слабости колени подогнулись, и она вновь рухнула на песок. Жесткий, колючий, здесь он был таким же чужим, как замок и та жизнь, которую она провела в роли королевы Сорфмарана. Переводя дыхание, девушка стала всматриваться в воду, надеясь увидеть Хаоса. Тритон лежал на спине, раскинув руки в стороны, пока не выбрался следом, лег рядом и больше не шевелился, глядя Нокте в глаза.

– Монстр создан не стихией. Ни одна русалка не может родить подобное, даже воды Сомбры не обратят дитя моря в это… – прохрипел он и убрал мокрую прядь со лба Нокте.

На берегу послышались топот шагов и мужские голоса. Тритон потянул девушку к камням, беглецы укрылись в их тени. Прижав колени к груди, Нокте вспомнила, как когда-то пряталась от принца и его свиты.

– Ищите ее, она не могла далеко уйти! – мимо их укрытия пробежал один из стражников. В полумраке его начищенный до блеска нагрудник сверкал.

– Ее Величество будет недовольна, – проворчал второй, остановившись у камней.

Хаос шевельнулся, и Нокте приложила ладонь к его рту, внимательно наблюдая за вторым мужчиной. Тот осмотрел берег и вернулся к напарнику.

– Нигде нет, да и темно.

– Потому что ты, бестолочь, не взял ни фонаря, ни факела! – парировал другой.

– Вот сам бы и брал! Нас так спешно вызвали, я едва успел соскочить со служанки и застегнуть ремень.

Послышалась возня, лязг доспехов, и мужчины удалились. Когда их голоса смолкли, Нокте выждала еще несколько томительных минут и на коленях выползла из укрытия.

«Зачем я понадобилась королеве? Почему она будет недовольна?» – думать мешала боль в груди, о которой Нокте старалась забыть. Сделав вдох, девушка оттянула потяжелевшую от воды ночную рубашку и, оторвав нижнее кружево, перевязала руку Хаосу. Тритон терпеливо снес ее заботу. Сегодня они стали ближе, чем за проведенное на Утесе время.

«Я узнала, кто убивал тритонов, но вопросов стало еще больше», – Нокте отдала бы все, чтобы оказаться в своем замке, подальше от этого кошмара.