Черный вензель

– Я люблю тебя, – словно в омут головой бросился, выдохнул он. – С того дня в библиотеке. Да ведь ты это сама знаешь!

Элла тут же повернулась к нему спиной, плечи задрожали, не поймешь, плачет или смеется.

– Эй, ты чего?! – вконец перепугался Эдик.

– Знаю. Но десять лет жду и уже не верила, что услышу.

– И что теперь? – Он аккуратно обошел девушку, заглянул в лицо – вроде глаза сухие, а вот губы дрожат.

– Теперь я счастлива. И должна бежать. Неудобно – Гайдай уже ждет на стоянке.

Вместо ответа Эдуард в отчаянном порыве крепко прижал ее к себе. Когда же пришлось отпустить и Элла шустрой ящеркой умчалась прочь, Эдик начал считать часы до встречи с маленьким санитаром.

* * *

Вечером после всех процедур стало особенно трудно. В Городок одному идти не хотелось, и пару часов Эдик просидел на своей кровати, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать метаться туда и сюда по палате. Ходить было бы легче, но он хорошо представлял, как какой-нибудь охранник, наблюдая за электронной картой отделения, сделает мысленную пометку: «Больной из палаты такой-то неспокоен, пошлю-ка к нему медсестру с изрядной дозой снотворного».

Время тянулось уныло и долго, и тяжкие мысли все больше овладевали Редким. Вдруг пришло осознание: ну и какой смысл в этом ночном походе? У них девяносто девять шансов из ста не дойти, попасться охране и в лучшем случае обоим вылететь из Института либо просто погибнуть – ведь не просто так Северный коридор изолирован от прочего здания.

Ладно он, но друга-то зачем подставлять, куда денется Вася в реальном мире? Нет, нужно все отменять!

Эдуард принял твердое решение и теперь обдумывал, в каких словах сообщить о нем сталкеру.

Наконец, без пяти минут двенадцать, он встал и выглянул в коридор. Здесь, по счастью, не было медицинских постов, как в обычных больницах, – этого и не требовалось. Сестры проводили ночь в своей комнате и нужную информацию получали через браслеты. Но все же Редкий усиленно прислушивался и озирался, пока не убедился – чисто, и только тогда на цыпочках проследовал в конец отделения и нырнул в туалет.

Василий был уже тут, с самым невозмутимым видом гонял пылесос по и так сияющей плитке пола. При виде друга расплылся в счастливой улыбке и спросил:

– Ну, в добрый путь?

– Не знаю, не думаю, – быстро выговорил Эдуард.

Улыбка разом слиняла с лица санитара. Он кивнул головой так глубоко, словно нырнул.

– Понимаю. Не осуждаю. Да мне одному и проще будет, чего уж тут. Все интересное зафиксирую и тебе подробно изложу. Фотки только не обещаю, слишком уж серьезная улика, коли попадусь…

– Но тебе, Вась, тоже не стоит туда ходить! – горячо произнес Эдик. – Слишком опасно. А если тебя поймают и выгонят, куда пойдешь? А если там в самом деле что-то ужасное происходит?

– Знаешь, чем отличается человек от животного? – спросил маленький санитар.

– Много чем вообще-то. Твоя версия?

– Животное боится, когда есть опасность. А человек боится всегда. Вот и я боюсь. Но быть трусливее животного все равно не желаю, потому и рискую, когда только могу. Душа, понимаешь, такого клянчит, от чего голова с жизнью прощается.

Редкий не нашелся, что ответить. Сталкер Вася деловито вымыл руки, весь как-то подобрался. Вдруг он показался Эдику выше ростом и вообще другим. Перед ним стоял не жалкий санитар ростом метр с кепкой, а бесстрашный первопроходец, рыцарь неизведанного.

– Если ты идешь, то и я иду, – сказал Эдуард. – Как сказано в одном старом фильме, «если ты идиот, то постарайся стать хотя бы самым выдающимся идиотом».

Василий сию мудрость комментировать не стал. Только достал из кармана халата особой формы щипцы и мигом освободил руку друга от браслета.

– Теперь идем в твою палату. Я вроде как тебя сопровождаю, это нормально. Может, ты бумажку на пол уронил и теперь не можешь спать в свинарнике.

Обратный путь тоже сложился удачно, через полминуты оба занырнули в палату. Браслет Редкого санитар засунул под его подушку, потом с удивительной изобретательностью сложил из подручных средств лежащее на кровати «тело», накрыл одеялом.

– Входить к пациентам по ночам тут не принято, да и нужды нет, но на всякий пожарный, – пояснил коротко. – Браслет зафиксировал твои последние данные и будет пока удерживать их.

Эдик кивнул. Василий продолжил:

– А теперь слушай внимательно: я тебя в коридоре крепко обниму за пояс, прямо прижму к себе. Но ты лишнего не подумай: просто без браслета по коридорам передвигаться нельзя. Тут есть кое-где специальные камеры, они улавливают такое движение. Говорят, если засекут безбраслетника, то выпускают порцию парализующего газа и поднимают тревогу, – но точно не знаю, такого не бывало прежде. Но если мы идем обнявшись, то получается, что движется один человек с браслетом санитара, понимаешь? Услужил капризному пациенту и возвращается в свою комнатушку. Ну, двинули.