Черный вензель

Котенок вздохнула, потом отрицательно помотала головой:

– Я думала об этом и уверена, что нет, не работает. Наш Ивсид слишком любит детей, он никогда не позволил бы проводить какие-то эксперименты, потенциально опасные, на территории гимназии. Да он жизнь бы отдал за любого из учеников! Но как-то он с Институтом, думаю, связан – возможно, считает их спонсорами, разрабатывает, может, с ними какие-нибудь программы эффективного обучения, но и только…

Девушка не договорила, рывком втянула голову в плечи и едва не свалилась в пруд, на каменной оградке которого они сидели, держась за руки. Ее испуганный взгляд уперся куда-то между розовыми кустами. Эдуард так стремительно обернулся в ту сторону, что чуть не свернул шею.

Там стоял в расслабленной позе мужчина с крайне неприятным, даже пугающим лицом и смотрел на Эллу. Глаза превратились в щелки, узкие бледные губы кривились в подобии улыбки, над ними бесформенной массой нависало то, что и носом было трудно назвать. Редкому показалось, что мужчина делает девушке какие-то знаки. Он начал привставать, но Элла крепко вцепилась в его запястье.

– Сиди. Ничего страшного, он тут работает. Просто видеть его не могу, а когда еще внезапно… вот из-за него я рада, что выписываюсь.

– Я его вроде где-то видел, но не здесь, раньше.

Эдик снова оглянулся, но мужчины уже след простыл.

– Он работал в нашей школе, отвечал за безопасность. – Элла пальцами изобразила кавычки. – На самом деле работает на Институт. И он был куратором моей группы. Честно говоря, я надеялась, что у него начнутся проблемы, ведь пожар в школе вместо небольшого локального взрыва наверняка организовал он. И меня «забыл» предупредить. Но вышло наоборот, этот непотопляемый гад пошел на повышение. Слушай, если будет вокруг тебя крутиться, будь с ним очень осторожен, хорошо?

– Не советовал бы я ему это делать, – хмыкнул Редкий. – Слушай, я с ним потолкую, ладно?

Но Элла сердито зашипела:

– Даже не думай! А то я пожалею, что была откровенна с тобой! Сперва стань снова двуглазым, потом все разборки, обещаешь?

Эдик машинально кивнул.

– Так когда ты уходишь?

– В полдень последний осмотр, потом побываю у сестры. И в три за мной приедет Гайдай.

– Со мной не забудешь попрощаться?

– Ну что ты! Жди после обеда на этом же месте, хорошо? А сейчас мне нужно идти.

– Куда это? – всполошился Редкий, вскочив на ноги. – Это же наше время!

Элла смотрела расстроенно и даже, пожалуй, испуганно.

– Я не знала, когда руководители проекта захотят со мной поговорить, думала, позднее… Я ведь все еще в деле. Сейчас этот тип мне на пальцах показал – пять минут. Значит, вызывают.

– Я с тобой пойду. Мало ли что мерзкий уродец задумал, вдруг заманить куда-нибудь хочет?

Котенок отмахнулась с вымученным смешком:

– Ерунда, тут не заманишь. Браслеты не позволят. А ко мне в отделение тебе все равно не пройти. Все, до встречи!

Эдик все же проводил Эллу дальше обычного и сразу почувствовал рукой легкую вибрацию – браслет вежливо давал понять, что его носитель вот-вот нарушит незримую границу.

Назад Редкий шагал в расстроенных чувствах, на браслет косился волком. С Эллой могло случиться что угодно, а он даже не имел возможности приблизиться к ней. В стеклянном туннеле между эскалатором и хирургическим отделением санитары молча и деловито доводили до блеска прозрачные стены. Когда Эдик уже почти свернул в обычный коридор, за спиной прозвучал ехидный голосок:

– Так-так, друзей не узнаем?

Это был сталкер Вася, рванувший за ним вдогонку с ведром и тряпкой в руках.

– Василий, привет! – Эдик за невозможностью пожать занятые руки сжал его локоть. – Прости, задумался.

– Понимаю. Не поссорился со своей девочкой часом?

– Не поссорился. Выписывают ее.

– Ну так это радость, а не горе. А мы в ее отсутствие, может, того… тоже скучать не будем, – понижая голос и воровато озираясь, сообщил маленький санитар.

Редкий уже перестал надеяться: сталкер ясно дал понять, что готов провести друга куда угодно, но только не на этаж проекта «Первенцы». Эдик больше не заговаривал с ним об этом. Обдумывал вечерами другие варианты, но все упиралось в то, что браслет не обманешь.

– Ну что, готов совершить этой ночью одну ходку? – так и просиял Василий.

– Вась, прости, но ты ведь уже понял: меня только дети волнуют. Остальное все, конечно, очень интересно, но рисковать своим глазом, да еще и тебя под удар подставлять как-то неохота.

Хлопнул товарища по плечу и продолжил путь, а вдогонку ему донеслось вкрадчивое:

– А если на детишек глянуть, тогда как?

Редкий застыл на месте, кровь отхлынула от головы, комариком зазвенела в ушах. Санитар догнал его, побросав по пути свое оборудование, крепко ухватил за рукав и потащил вперед.

– Давай двигаться, а то подозрительно, чего это пациент с санитаром завис. В уборную шуруй, а я будто бы тебе помогаю. Типа поплохело тебе.

Ускоренным шагом зашли в отделение и сразу свернули в закуток к мужскому туалету. Там, в темпе проверив все кабинки, санитар запер туалет электронным ключом, не забыв вывесить табличку, на всех языках предупреждающую об уборке. Распорядился: