Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Вы обидели меня и весь мой род своим появлением у Железных Холмов, — подгорная жительница вперила руки в бока. По своему красивая, она произносила слова громко и четко, да так, что те эхом отражались от потолков. — Вы и вам подобные вечно навлекали на наши земли беды и несчастья. Кто же сказал вам, что вас будут встречать с радушием? Мы дали вам кров, еду, одежду и оружие. Но о большем нас не просите, глупые и наглые пришельцы с запада…

За спиной Арвен послышался легкий топот. Бессмертная, быстро оглянувшись, увидела подле себя Нанивиэль. Юная Квенди стояла теперь по левую руку, озабоченно глядя на свою наставницу. Широкие глаза Илийи блестели страхом. Сложив ладони в замок, девица щелкала суставами пальцев, силясь успокоиться. Видимо не окончив собственной трапезы, веселая и улыбчивая Синдар решила подбодрить Арвен своим присутствием.

— Уважаемая, послушайте, — попыталась заступиться за маленького полурослика кареглазая девушка. Храбро выступив вперед, человеческая женщина без каких-либо колебаний рукой отодвинула мистера Бэггинса в сторону. Ограждая выходца из Шира от напастей сурового северного края, красавица улыбалась. Обращаясь к гномке с почтением в голосе, смертная держала спину прямо. — Разве заслужил кто-либо из нас столь грубой оценки со стороны наших достопочтенных хозяев? Мы пережили многое на пути к Железным Холмам. И многим теперь обязаны гномам этих краев. Но наша слабость не дает вам права помыкать нашими душами, как заблагорассудится.

Арвен оцепенела, слушая сильную речь юной девушки. И хоть произнесенные слова не несли в себе никакой внутренней мощи, прозвучали они с задором и стремительностью летней грозы в небе. Яркие, сочные полутона вибрировали в каждом предложении, заставляя гномий гул вокруг постепенно стихать. Порой поглядывая на зевак, Ундомиэль с радостью в сердце замечала в их глазах сомнение и внутренний страх. Явно обладающая крепким характером, спутница Торина Дубощита одним своим поведением и выдержкой принудила разросшуюся толпу вокруг умолкнуть.

— А ты кто вообще такая? Красный прыщик на землях наших предков, — гномка подошла поближе к Ниар, пытаясь взглядом добраться до полурослика. Хоббит прятался за спиной своей заступницы, как за щитом. — Твой ненасытный и жадный род много столетий подряд приносил в Эннорат только раздор и войны. Таких, как ты, нужно убивать и заточать в тюрьмы. Гнать со священных подступов к Средиземью. Людской род еще не заслужил иной участи, гордый и надменный по природе своей…

По спине эльфийки пробежал холодок. Девица, что еще минуту назад казалась спокойной, как океанская гладь, теперь щурила глаза, меряя свою противницу долгим, изучающим взглядом. Проклиная себя за разбитый сосуд, Арвен пыталась лихорадочно решить, как следует поступить, дабы избежать потасовок более серьезных.

— Повтори, — учтиво и коротко попросила Ниар рыжеволосую охотницу детей Аулэ. Последняя, криво ухмыльнувшись, покачала головой.

— Ты слышала все, что следовало тебе услышать, — ответ не нес в себе никаких оскорблений, однако прозвучал чванливо. Резко побледневшая Ниар стояла напротив гномки с приоткрытым ртом, явно пытаясь придумать достойный ответ. А подгорная жительница тем временем проворковала еще одну реплику, на этот раз на своем родном языке. Фразу на кхуздуле Арвен понять не смогла, но, судя по одобрительным возгласам толпы, ничего хорошего в себе гномье послание нести не могло.

А Ниар тем временем перестала подыскивать слова для ответной реплики. Ссутулившись, она пилила рыжую гномку взглядом, словно бы желая разорвать свою оппонентку на множество маленьких кусочков. Более яростного взора деве Ривенделла ранее видеть не приходилось: карие глаза девицы засверкали недобро; янтарные сполохи искрились несдерживаемой, еле контролируемой злобой. Точно раненный волк, подбитый стрелой умелого лучника, Ниар скалила зубы и шипела.

— Даже так, — процедила девушка, делая широкий шаг навстречу гномке. Опуская руки вдоль тела, теперь лихая наездница была похожа на пикирующего к добыче коршуна. Сильная, статная, она хищно ухмылялась. — А разве лестно говорить в компании с запада на языке, что ныне редко кому известен в широких кругах? Так ведь можно и впросак попасть…

А затем из уст девчушки полилась длинная тирада странных, рычащих слов. Обомлев, Арвен с восхищением и уважением поглядела на замухрышку, которой ей представлялась Ниар до этого момента. Ничем непримечательный ребенок смертного рода говорил на беглом кхуздуле. Твердое наречье поддавалось Ниар как мягкая глина в руках умелого скульптора: неприспособленный к плавным оборотам гномий язык срывался с губ лихой наездницы мелодией, схожей по звучанию с песнями эльфийских владык.

Гномы, удивленные не меньше своих остроухих гостей, широко распахнутыми глазами пялились на Ниар, явно не ожидав с ее стороны подобного рода хода. Ударившая по своим обидчикам их же оружием, кареглазая красавица теперь упивалась собственным триумфом. Рыжая гномка, прикусившая нижнюю губу, с ненавистью смотрела смелой девчушке в глаза.