Чертова дюжина

«Извините за экстравагантный способ найма вас на работу — ничего лучшего мне в голову не пришло. Не вижу иного пути сохранить обращение к вам в тайне, а рисковать — не могу себе позволить.

Волей обстоятельств завтра утром мы отправляемся в круиз по озеру Долгое на яхте, принадлежащей туристическому бюро «Северная звезда». На яхте должно находиться двенадцать пассажиров. Путевки достаточно дорогие, поэтому приобрели их обеспеченные люди. Не думаю, что большинство туристов знакомы друг с другом. Это позволит вам влиться в группу, не раскрывая своих целей и профессии.

Вам предстоит трудная работа — отнеситесь, пожалуйста, к моему поручению со всей ответственностью. Я найду подходящий момент для вступления с вами в контакт на борту и передам конкретные инструкции. Сумма задатка говорит сама за себя. При благополучном исходе к ней прибавится существенный гонорар. Если же Богу угодно иное, то возвращать задаток будет просто некому… Вы ничего не теряете.

Полагаюсь на ваши порядочность и щепетильность — так, во всяком случае, мне вас рекомендовали.

P.S. Меня вы узнаете по словам: «Вы не страдаете морской болезнью?».

Я три раза перечитал письмо, не веря своим глазам, и почти явственно ощутил носом аромат табака в трубке великого Шерлока. Прямо девятнадцатый век какой-то: подметное письмо, таинственный незнакомец, необычным способом взывающий о помощи, тень неведомой беды над белоснежной яхтой… И в решающий момент сыщик-герой — не страдающий, кстати, морской болезнью! — защелкивает наручники на запястьях злодея. Браво!

Что же делать? Правильно: выпить и унять разгулявшееся воображение…

Добрая доза бренди приятно растеклась по телу, мозг настроился на спокойно-философский лад. Кто же посмел меня нагло разыграть, а? Никодимыч? Не его стиль… Гелька? Пять тысяч баксов — ей их просто негде взять. Кто еще?.. Я перебрал с десяток приятелей, но все они отпали из-за отсутствия либо столь изощренного коварства, либо денег. Следовательно, послание настоящее. Хорошо…

Повторный бокал всколыхнул мыслительный процесс с новой силой.

Ничто в изложении не указывало на пол автора, но писал человек вполне образованный, в меру эмоциональный и не лишенный чувства юмора, если принимать во внимание постскриптум. Незнакомец находчив, изобретателен и осторожен: попади письмо в руки постороннего, тот не смог бы определить ни автора, ни адресата. Он недурно обеспечен, при этом не скуп и решителен. Размер задатка также свидетельствует о серьезности возникшей проблемы и желании не сдаваться без боя. Автор не боится риска или стоит у края пропасти, раз доверил огромную по нынешним временам сумму случайному нарочному и абсолютно незнакомому детективу, пусть и рекомендованному кем-то… Кем? Интересный вопрос… И на самом ли деле случаен выбор курьера?

Я подверг эти вопросы тщательному анализу, забрался в тупик, плюнул и вернулся на главную дорогу.

Видимо, круг общения незнакомца — состоятельные люди. В лучшем случае — новоявленные толстосумы, выросшие на грядках базарной экономики, в худшем — субъекты из криминальных кругов. Итог одинаковый: речь, вероятно, идет о разборках из-за перехлестнувшихся путей-дорожек к лакомому куску. И разборках крутых… Тогда в зависимости от роли моего клиента — защищается он или нападает — будет определяться и моя роль: обезвредить противника или грохнуть конкурента. Второй вариант совсем никуда не годится… Хотя бы и за пять кусков баксов!

Мысли невольно повернули в сторону: интересно, а как бы я себя ощущал в роли наемного убийцы? Технически проблем нет, но моральный аспект…