Чертова дюжина

Турне сорвалось из-за той же самой популярности. Представьте себе мужчину мужественной наружности, тридцати с хвостиком лет, с ростом под сто девяносто и соответственно внушительным весом — без малого центнер мышечной массы. Представили? Прибавьте сюда высокий коэффициент интеллекта, природный юмор и обаятельную улыбку. Прибавили? Плюс имидж великого сыщика местного масштаба, порожденный людской молвой… В итоге — беда для женщин от шестнадцати до пятидесяти пяти. Конечно, приятно, но… весьма обременительно во всех смыслах. Я не давал знакомым повода называть меня бабником, однако Геля почему-то вбила себе в голову именно это, несправедливо обозвала провинциальным альфонсом и категорически отказалась ходить со мной по одной стороне улицы… Никакие убеждения и оправдания в расчет не принимались.

В сложившейся обстановке приглашение к путешествию теряло всякий смысл и не сулило ничего, кроме нового всплеска незаслуженных оскорблений. К тому же, старинная подруга предложила Геле погостить недельку-другую у нее в Москве, и Геля с радостью согласилась. Отбывала она сегодня…

Покинутый и одинокий, я поглощал нехитрый холостяцкий ужин, посматривая на часы, вмонтированные в консоль кухонного гарнитура. Стрелки уверенно продвигались к восьми — времени отхода вечернего поезда. Геля, наверное, уже сидит в купе, поглядывая в окошко на перрон. Зря надеется: и мужчина умеет быть гордым. Хотя не исключено, что пара-тройка ее поклонников мается у вагона, посылая глупые улыбочки предмету воздыхания и старательно не замечая ужимок друг друга — смех!

Я невольно рассмеялся и подавился куском бутерброда. Затем, прокашлявшись, заставил себя думать о чем-нибудь приятном и способствующем пищеварительному процессу: об иных вариантах проведения отпуска, например…

Звонок в дверь пробренчал ровно за минуту до отправления Гелиного поезда. Гость звонил требовательно, уверенный в том, что хозяин квартиры находится дома.

Сквозь панорамный глазок хорошо просматривался пустой коридор — странно… Жизнь частного сыщика диктует простейшие меры предосторожности: я накинул дверную цепочку, отступил в сторону и, отперев замок, заглянул в образовавшуюся щель. Ничего плохого не случилось. Лишь на лестничной площадке дверь с легким стуком закрылась и раздался топот сбегавшего вниз по лестнице человека. Догнать? Семь пролетов — дистанция приличная… Не-ет, несолидно как-то… Подумаешь… Пацаны хулиганят…

Тем не менее, я все же вышел в общий коридор и сразу понял, что напрасно поленился, боясь показаться самому себе смешным: на придверном коврике лежал пухлый конверт. На бомбу он явно не был похож… Я схватил находку и ринулся назад в квартиру — выход из подъезда хорошо виден с балкона. Пять минут ожидания ни к чему не привели: таинственный почтальон на улице не появился. Оставалось смириться с поражением, сесть в кресло и просмотреть содержимое конверта.

Упитанность ему придавала… пачка долларов! Еще внутри лежали красивый бланк с надписью «Nord star» и сложенный вчетверо листок бумаги с машинописным текстом. В послании отсутствовало именное обращение, но при ознакомлении стало абсолютно ясно, что адресовано оно мне: