— До такого не доходило, но пару раз крепко досталось. Первый раз, я тогда был еще старлеем, после стрельб, не досчитались патронов, пришлось давать объяснения в особом отделе, в смысле в ФСБ. А второй случай — это когда в дивизионе потерялся секретный документ. Особисты неделю никому не давали вздохнуть, никого с командного пункта не выпускали, пока не нашли.
— В общем, натерпелся ты от нас, — шутливо заметил Рудаков и, уловив мысль Кушнерова, тут же начал активно развивать: — Если они не будут будировать эту тему, то промолчи, а если затронут, то уж нас не жалей, кляни на чем свет стоит, чтоб у них стрелки на полиграфе зашкалило.
— Понял, Александр Юрьевич! Я им такого скажу, что лучше вам не слышать, — и на лице Лазарева появилась лукавая улыбка.
— Вот и договорились. И последнее. У них, Сережа в отличие от нас, русских, все меряется деньгами, а значит, ты должен сыграть настоящего шкурника. Бейся с ними за каждый евро так, как если бы от этого зависела твоя жизнь.
— С удовольствием! Ну, я им душу помотаю, — с улыбкой ответил Лазарев.
— Вот и договорились. Удачи тебе, Сережа! — пожелал ему генерал и крепко обнял на прощание.
8 июля 2005 года Лазарев вместе с Думенковым выехали в Германию. Ее столица встретила их летним зноем. Спасение от него можно было найти в баре или в номере, где непрерывно работал кондиционер. Лишь с наступлением вечера, когда на город опускалась прохлада, его улицы начинали оживать. Лазарев, предоставленный самому себе, знакомился с Берлином и ждал встречи с «другом» Думенкова. Прошел день, за ним другой, а тот не спешил с ее организацией. Германская разведка проверяла и изучала потенциального агента. Об этом Лазареву говорили интуиция и тот небольшой опыт, который он получил в работе с контрразведчиками. Несколько раз, как ему показалось, за ним велась слежка. Но он не подал виду и продолжал вести себя как провинциал из российской глубинки, впервые оказавшийся в центре Европы.
Лазареву уже надоело шататься по супермаркетам и демонстрировать германской разведке свою склонность к вещизму, когда, наконец, Бенн вызвал его и Думенкова на встречу. Роль предателя и мерзавца, которую Сергею предстояло сыграть через несколько часов, мутила душу. Он снова и снова мысленно проигрывал предстоящий разговор с Бенном, и каждый раз его терзало сомнение, что в последний момент сорвется и раскроет себя. И здесь на память пришел совет генерала Рудакова: «Сережа, торгуйся, бейся с ними за каждое евро, и они тебе поверят!»
11 июля он вместе с Думенковым выехал на встречу с Бенном. Проходила она по всем правилам шпионского жанра. По пути к ней им пришлось сменить транспорт, потом на месте, в Потенсдорфе, что расположен вблизи города Касселя, Думенков совершил еще пару маневров, чтобы отсечь «хвост» и только затем направился к закусочной. Там их ждал Бенн. Особым хлебосольством он не отличался — Думенкову и Сергею пришлось хлебать постный бюргерский обед. После первой кружки пива Бенн повел разговор издалека. Его начало сказало Лазареву, что Думенков сообщил о нем — кандидате в агентурную сеть германской спецслужбы все, что знал. Прощупав Сергея наводящими вопросами, Бенн остался доволен и перешел к делу — «бизнесу». Кандидат в агенты — Лазарев, набивая себе цену, торговался до последнего. Сойдясь в цене, Бенн взялся экзаменовать Сергея. Германский разведчик, как выяснилось, хорошо разбирался в военной тематике, но и этот экзамен Лазарев сдал успешно.
Беседа заняла больше часа и закончилась тем, что Думенков передал Бенну подготовленные контрразведчиками распечатки из «совершенно секретного» Технического описания ракетного комплекса «Тополь». Тот принял материалы, но рассчитываться за них не спешил. Сославшись на необходимость изучения материалов специалистами, Бенн предложил провести оплату при следующей встрече. Думенкову ничего другого не оставалось, как согласиться. По взаимной договоренности очередную явку договорились провести 16 июля в закусочной на пересечении 4-го и 7-го автобанов в пригороде города Касселя.
За это время в германской разведке проанализировали представленные Думенковым материалы, а также результаты беседы и наблюдения за Лазаревым и, видимо, пришли к положительному заключению — кандидат годился в агенты. Лишним подтверждением того служили три тысячи евро, полученные ими от Бенна в ходе явки 16 июля, и его очередное задание — добыть секретные материалы по новейшей российской ракете «РС-27» ракетного комплекса «Тополь-М».
22 июля Думенков и Лазарев возвратились в Кострому. Думенков, сгорая от нетерпения поскорее заполучить важнейшие секреты, которые сулили десятки тысяч евро, не стал ждать, когда их предоставит Лазарев, и снова пошел по своим старым связям. Кроме того, видимо, почувствовав в Сергее конкурента на шпионской ниве, он стал отодвигать его в сторону. Перед контрразведчиками возникла реальная угроза того, что Думенкову удастся не только втянуть в свою преступную деятельность новых лиц, но и вывести из операции ключевую фигуру — Лазарева.