Чертова гора

Может быть это тоже было своего рода сообщение? Но от кого? Весточка от Каваси или от кого-нибудь другого? От кого-то, кто был не только дружелюбно настроен, но также имел возможность переходить сюда с Обратной Стороны. От кого-то, кому был нужен карандаш, но кто не знал, как заточить его.

Майку и прежде довольно часто приходилось оказываться в довольно опасных местностях. Так, он путешествовал и по западным районам Китая, где не было житья от бандитов, а в других местностях и на него самого взирали с подозрением и опаской. Сам Майк занимался изучением тайн древности, но только окружающие вдруг начинали подозревать в нем тайного агента правительства или же шпиона, действующего в интересах той или иной группировки.

Не раз ему приходилось попадать в серьезные переделки, и со временем он сумел постичь множество приемов для самозащиты. Майка не покидало предчуствие, что на сей раз все эти познания сослужат ему не последнюю службу.

Он проверил пистолет, затем нож, засунутый за голенище ботинка. Еще один нож он засунул под рубашку, располагая его за спиной, у самой шеи.

Мысль о цветке подсолнуха возвратилась. Эти подсолнухи разительно отличались от тех, что ему приходилось видеть на Среднем Западе - там их огромные цветки подчас оказывались величиной с большую тарелку. Это были дикорастущие подсолнухи, с совсем небольшими цветками, но зато они росли повсюду. Очевидно для того, кто забирал у Эрика карандаши, а затем принес ему свитер, это растение имело какое-то особое значение.

Из собранных веток Раглан развел костер - совсем небольшой, чтобы можно было сварить кофе и почувствовать себя уютнее.

Куда запропастился Волкмейер? Безусловно, у старого ранчера могли найтись какие-то неотложные дела, которые надлежало уладить, прежде, чем отлучиться на несколько дней, но в таком случае будет лучше, если он поскорее вернется. Майку никогда и в голову не могло прийти, что этот старый ковбой и завзятый старатель, которого он знал прежде, сможет когда-либо по-настоящему разбогатеть. Хотя почему бы и нет? Волкмейер был оборотистым, терпеливым человеком, у которого, должно быть были какие-то свои определенные амбиции, хотя, насколько Майк мог припомнить, он никогда не высказывался об этом вслух. Подобно многим другим живущим на Западе он в свое время увлекся золотоискательством, принимаясь за дело с присущим дилетантам энтузиазмом, изредка промышляя собственными изысканиями, а в остальное время арендуя рудники. В каньоне реки Сан Хуан никогда не водилось золота в тех количествах, что заслуживают упоминания. В разное время, правда, здесь было основано целых несколько приисков, но все эти предприятия неизменно прогорали из-за чрезвычайно маленького размера золотых крупинок. В конце концов Майк решил, что, видимо, Волкмейеру повезло и он наткнулся-таки на золотую жилу.

Шеф лежал у самого порога полуразвалившейся постройки. Осторожно перешагнув через пса, Майк Раглан вышел в ночь. Снаружи было темно и очень тихо.

В прохладном воздухе веяло свежестью. Ждать осталось недолго. Если Таззок принесет ему плащ, то можно будет отправляться, и все же прежде он еще один раз навестит Иден Фостер. В конце концов он ведь сам поставил ей это условие: 48 часов. И как знать, может быть ей удастся добиться чего-нибудь.

Он взглянул в сторону Ничейной Горы, зловещие очертания которой темнели несколько юго-западнее того места, где он сейчас стоял. Чтобы отсюда добраться до Ямы, придется идти строго на запад, ну, может быть, взять чуть-чуть севернее. Неожиданно он ощутил легкое прикосновение у самого колена.

Это был Шеф. Майк опустил руку и потрепал пса за ухом.

- Когда я уйду, ты останешься здесь, - сказал он вслух. - Если я не вернусь, то тебе нужно будет разыскать Галлафера. Он неплохой человек, и наверное не станет тебя обижать.

Вообще-то если хорошо подумать, Шеф, наверное, был единственным на всем белом свете живым существом, который будет скучать по нему - Шеф, ну и еще может быть его агент. Получилось так, что за все время своих странствий по миру, за то время, что ушло на раздумья, на издание книг, он так и не завел себе друзей. Знакомые - да, они были. Были просто временные приятели, встретиться с которыми уже наверное никогда в жизни не суждено, но не друзья. Семьи у него нет, да и не было никогда, если уж на то пошло. Он был сам по себе, человек-одиночка.

- Знаешь, Шеф, когда все будет позади, мы с тобой заживем совсем по-другому. Обоснуемся где-нибудь, остепенимся, обзаведемся друзьями.

Ведь раньше совсем не было времени, оправдывался Майк перед самим собой, а чтобы иметь друзей, нужно где-то осесть, пустить корни. Много лет назад, по молодости, еще работая в газете, он как будто был готов к этому. Но тогда ничего не вышло. Он был чужаком. Он не вписывался в общую картину. Он оставался чужим везде и для всех. Все житейские разговоры обычно вертелись вокруг воспоминаний о школьных и студенческих годах или же были связаны с каким-то данным городком, и здесь ему тоже не было места.