Чертова гора

Войдя в дом, он тут же оглядел комнату, но как будто все было на месте. Все вещи вроде бы были разложены в том же порядке, как он оставил их, уезжая. На просмотр корреспонденции ушло всего несколько минут. Чек за недавно законченную статью, весточка от знакомого, сообщавшего о древних развалинах, недавно обнаруженных в Колумбии, письмо о мумиях, найденных неподалеку от Арики в Чили, и как будто датируемых пятью тысячами лет раньше, чем любая из египетских мумий. Пара счетов и коротенькое письмо от девушки, с которой он познакомился в Рио и которая теперь интересовалась, когда он собирается снова вернуться в Бразилию?

Майк надел свежую рубашку, и теперь стоял у окна, застегивая пуговицы. Снег, на котором он видел следы уже давно расстаял. Это был последний снег в том году, и всего за несколько минувших дней все вокруг изменилось. Конечно, здесь уровень был наверное на тысячу футов повыше, чем на той горе, где стояла хижина. Это были горы Сан-Хуан, а он был до этого в полупустыне.

Когда-то резервация индейцев-навахо простиралась как раз к югу от этих мест, занимая довольно обширную территорию, превосходившую по площади площадь вместе взятых Бельгии и Нидерландов, равную почти половине площади Англии.

Отвернувшись от окна, Майк снова огляделся. Все вокруг него было настоящим. Это был его мир. Он жил в нем. Уютное, вполне подходящее для жизни место, мир простой и приятной реальности, населенный обыкновенными людьми, которые живут в свое удовольствие или отдаются работе, тот простой и всем понятный мир. А что ждет его там?

Майку не хотелось думать об этом. Ему придется столкнуться с чем-то неподвластным простому человеческому пониманию и совершенно неизведанным. И не исключена и такая возможность, что вернуться назад ему уже будет не суждено.

А вдруг он откроет-таки одну из тех дверей, что может навечно захлопнуться у него за спиной, подобно дверце мышеловки? Что если ему суждено будет остаться в темноте, среди невероятно толстых каменных стен, там, где на полу валяются кости его незадачливых предшественников?

Он не должен, не должен идти туда. Ведь он может остаться здесь, сесть в самолет и отправиться в Нью-Йорк или хотя бы Лос-Анжелес. А Эрик и сам сможет о себе позаботиться.

Набрасывая на плечи пальто, Майк Раглан уже твердо знал, что спорить с самим собой бесполезно, потому что он собирался проделать тот путь. Он даже не был уверен, была ли то его собственная добрая воля. Возможно рискованное решение было продиктовано теми годами, что пришлось ему пережить, прежде чем он смог стать тем, кем он стал.

И в конце концов, какой может быть у человека выбор? Разве не все мы подчинены неким жизненным проявлениям? Какой выбор можно сделать при решении дилемы: убежать или вступить в бой? Сунув в карман записную книжку, он вышел на улицу, к припаркованному тут же автомобилю.

Хотелось есть. Это было реальное ощущение, та проблема, с которой человеку приходится периодически сталкиваться.

Вырулив обратно на дорогу, Майк проехал мимо того места, где пару лет назад ему довелось увидеть перебегавшую через шоссе ласку с сусликом в зубах.

Интересно, кем его сейчас можно считать: лаской или сусликом? Кто он: хищник или жертва?

"Какого черта?!" - мысленно твердил он про себя. - Они захватили Эрика, сожгли кафе, пытались добраться до меня. Они начали первыми. И если уж они сами нарываются на неприятности, то получат сполна."

Фокусы. Когда-то он работал фокусником, но только пригодится ли это ему сейчас? Не исключено, что здесь они могут оказаться намного искуснее его. Ведь в конце концов с простейшей техникой иллюзиониста знакомы очень многие, включая целителей-колдунов из Центральной Африки или джунглей Бразилии.

Расположившись за одним из столиков в "Сан Хуан Рум" и сделав заказ, Майк обвел взглядом зал. Ресторан был заполнен по крайней мере на две трети, и в целом компания нарядно одетых отдыхающих производила вполне благоприятное впечатление. В то время как Майк раздумывал об этом, высокий, несколько грузный старик поднялся из-за соседнего столика и подошел к нему.

На старике была добротная одежда в небрежном "западном" стиле, а также его отличали взъерошенные волосы и довольно приятная улыбка.

- Мистер Раглан? Вы разрешите составить вам компанию?

- Пожалуйста.

Заказав себе кофе, тот снова посмотрел на Раглана.

- Очень хотел поговорить с вами, Раглан. У нас с вами есть общие знакомые. Например, Галлафер.

- Он хороший человек.