Чертовку вызывали?

– Шутишь?! – Глаза Таши горели неподдельным восторгом. – Неделю назад ты чихнула на Дена Вентери, потом притормозила этим самовлюбленным придурком о линию финиша, а сегодня проучила стервозных дур из фан-клуба. Как после такого тобой можно не восхищаться?

М-да… Многовато подвигов даже для Геракла, молчу про скромную волшебницу-первогодку.

Внезапно окружавший нас мрак уплотнился, поднатужился магией и изрыгнул нечто, отдаленно напоминающее водяного.

– Доброго вечерочка, – прогнусавило существо, за что разом схлопотало заклятьем от Таши с Джеком.

Водяной с громким хлопком стек в лужицу. Воздух блеснул короткой молнией и наполнился запахом жженого сахара. Я не была знатоком магических тварей, ну кроме мерзопакостных, таких как Ублюдок, но здравый смысл подсказывал, что водяные не должны вонять кондитерской, а потому немного запоздало огляделась и уточнила:

– А что за практикум?

– Так это… иллюзии.

Выяснилось, что в процессе кипения от гнева я чутка ошиблась дверью, и зашла на чужой практикум. К слову, это не помешало мне остаться и пересказать ребятам итог столкновения с курами. Джек, отбивавшийся от тварей, отреагировал на новости спокойно, а вот Ташу аж затрясло от гнева.

– Безжалостная гравитация, да как они могли оставить тебя виноватой! – сокрушалась она, грозя кулаками иллюзорному нагу, которого тотчас прихлопнул Джек. – Клянусь новым пеналом для кистей, что не оставлю это так. Джек, ты все еще курируешь студенческий бюллетень?

– А что? – пропыхтел тот, продолжая совершенствовать свой навык отличия наведенного морока от реальных монстров, пока мы самозабвенно сплетничали.

– Я напишу об этом инциденте разгромную статью. Я направлю свет истины на мерзкую душонку Лиэсы Бриг, я… я… Я нарисую на нее карикатуру. Вот!

– Звучит ну очень многообещающе, – пропыхтел парень, уклоняясь от огромного щупальца, увы, в этот раз настоящего, а не иллюзорного. – Учти, бюллетень уже год как загибается. Его практически никто не читает.

– Этот прочтут, – зловеще предрекла я.

И оказалась права.

Глава 11. Облики, лики и позы для кадра

– Ты что же, никогда-никогда не слышала фразы «любит как Сент-Клер»? Я в шоке!

Шок у Таши выражался в еще одном куске пиццы, который она стащила из коробки. Джек кинул на нее предупреждающий взгляд, но на том и успокоился.

Мы трое засели в комнате, отведенной под студенческий бюллетень. Она впечатляла своей захламленностью, плакатами звезд эйрбола прошлых поколений на стенах и крохотными размерами. По углам огромными башнями высились пластиковые контейнеры, подоконник единственного окна служил книжной полкой, в центре пылился прикрученный к полу стол, который, словно бойцы невидимого фронта, окружали стулья.

В былые времена над выпуском студенческой газеты работало минимум пять человек (это если судить по количеству стульев), но шли месяцы. Инициатива медленно, но неотвратимо испарялась из сердец энтузиастов, пока в итоге Джек не оказался последним, кто был предан делу.

А еще комментатор оказался предан пище не только информационной, но и земной. Пока мы с Ташей накидывали скелет будущей статьи, парень галантно слетал в ближайшее кафе и вернулся с тремя коробками пиццы. И прогадал.

Потому что высокая и худая Таша могла похвастаться аппетитом гигантского орла в самом расцвете сил.

– А вообще это нормально, что ты ее не слышала, – рассуждала девушка, закусывая треп четвертым куском, в то время как мы с Джеком не прикончили и первый. – Сент-Клеры – это для романтичных домохозяек, мечтающих о принцах на белоплечих орланах. Умопомрачительно красивые и без прикрас богатые. Деспотичные на работе и бесконечно преданные своим половинкам.

– Ты сейчас о Коуле Сент-Клере или своем воображаемом принце? – поднял брови Джек.

Таша швырнула в него салфеткой, промахнулась, но ни капли не опечалилась.

– Коул и Лиэса были знакомы с пеленок, считай, выросли вместе, – продолжила она. – Встречаться начали еще задолго до поступления. Коула без проб зачислили в основной состав команды, Лиэса организовала и возглавила команду поддержки игроков. Две звезды, каждый на своем месте…

– Пока в команду не пришел Вентери, – заметил Джек.

– …И Лиэса не решила, что в ее власти крутить сразу с двумя парнями!

Чего-то похожего я и ждала от этой высокомерной стервы в перьях.

Подобные этой фифе не считают верность чем-то необходимым, плюют на муки других и пекутся только о собственном комфорте. Лиэса показалась мне дрянью еще там, в столовой, но рассказ Таши развеял все сомнения в порядочности бывшей девушки серого кардинала и добавил красок.

Лиэса была для Коула океаном, в котором тот слепо тонул, пока однажды не застал целующуюся парочку в раздевалке. Сент-Клер разгромил половину крыла, прежде чем подоспели преподаватели и разняли парней.

– Удивительно, как такой задохлик, как Вентери, вообще выжил? – искренне недоумевала я.

– Так он же Вентери! – воскликнула Таша, словно это все само объясняло. – Папочка навесил на единственного наследника столько защитных амулетов, что все артефакторы острова временно остались без работы.