Чертовку вызывали?

Просто сложно и крайне неосмотрительно делать с раздраженной девушкой одну лабораторную работу. Там же столько неприятностей может злоключиться: то реактив какой опрокинем, то мензурка взорвется, то взорвется от моих подколок сам Рори.

Короче, он сам нарвался…

И если Ян Чихоте, невысокий парнишка, обычно летавший на всех тренировках в синем комбезе, обменялся со мной лишь парой приветственных улыбок, то его друг пожелал высказаться.

– А это правда, что в команду ты попала через постель? – полюбопытствовал игрок основного состава, кажется, Дерек Ху.

Точно. Дерек-многозначительное-Ху!

Мы сидели на лекции, которая вот-вот должна была начаться, но не делала этого ввиду отсутствия преподавателя, поэтому я ласково улыбнулась (понятия не имею, почему Таша вздрогнула), развернулась к нахально усмехающемуся парню полубоком и описала подробный маршрут следования в неведомые дали.

Дерек оказался так впечатлен моей идеальной артикуляцией и богатым словарным запасом на гадости, что засопел и начал вставать, но оклик Коула срубил игроку весь настрой.

К слову, о Сент-Клере.

Коул поменял свои учебные курсы, чтобы как можно чаще пересекаться со мной в аудиториях. Нет, он не навязывался и не докучал, был вежлив с Ташей и очень даже ладил с Джеком Листом, но я всегда чувствовала его незримое присутствие за спиной. Точно верный телохранитель при королеве, черный кот при ведьме, подозрительные шорохи в заброшенном доме.

Это до чертиков бесило и тайно радовало. Но про последнее я старалась не думать. Ну его, этого странного Сент-Клера!

Громкий хлопок телепортировал преподавателя в аудиторию. Им оказался уже знакомый темноволосый маг в самом расцвете сил, которые он вознамерился восполнить путем поедания куриной ножки, аккуратно завернутой в салфетку.

– Мудак хар! – выругался преподаватель, обращаясь почему-то к потолку. – А ведь сегодня даже нет моих занятий в расписании.

Воздадим ректору должное, новая реформа действовала. Исключительно в негативной форме, но действовала же! Преподаватели перестали опаздывать, а если с ними и приключались какие-то неприятности, то заклинание тотчас находило и перебрасывало подходящую замену в аудиторию.

Экстренно выдернутый из собственной кухни маг кинул тоскливый взгляд на куриную ножку, щелкнул пальцами, отправляя ее куда подальше, и запахнул халат.

– Что ж… – Под редкие смешки маг вытащил из кармана бумажку, вытер испачканные жиром руки. – Этой лекции не значилось в моем учебном плане, но раз ректор так настаивает, то кто я такой, чтобы противоречить вашей жажде знаний.

Бумажка полетела на преподавательский стол, а маг заложил руки за спину, качнулся с носка на пятку и встретился со мной взглядом:

– Давайте поговорим о том, что большинству магов и волшебниц кажется невозможным. Поговорим о золотых браслетах, позволяющих смертным подниматься на Парящие острова.

Аудитория наполнилась шумом, в воздух взметнулось множество рук, а я опустила голову, стараясь сохранить хладнокровие.

Он знал, кто я.

Глава 15. Сокровище, сокрытое в поле

– Золотые браслеты, – повторил маг, судя по лицу, весьма и весьма довольный царящим ажиотажем. – Кто хочет поделиться слухами про этот уникальный в своем роде артефакт?

Конкретно сейчас я хотела поделиться паникой, что настойчиво советовала вскочить и помчаться с вещами на выход, но меня, по счастью, не спрашивали.

– Дерек Ху, – обратился маг к моему соседу.

Тот выпрямился и на удивление бойко заговорил:

– Золотой браслет – это не артефакт, а выдумка, господин Ринг. Сказочка для детей, которую сочинил Алистер Белоликий, первомаг острова, для собственного душевного спокойствия.

Преподаватель кивнул и обвел аудиторию взглядом в поисках новой жертвы.

– Так, и что же мешало досточтимому магу спать спокойно, Сент-Клер?

– После Исхода магов и волшебниц с Тверди долгое время существовала группа каториков, уверенных, что тем самым мы нарушили природный баланс. Каторики утверждали, что основное предназначение магии – служить людям, а мы лишь скромные проводники этой силы. Приверженцы этого течения призывали спускаться на Твердь, но эти идеи не прижились в новом обществе и постепенно забылись.

Вспомнились папины сектанты с их звучными призывами «Свобода. Равенство. Твердыня». Вот уж действительно все новое – это хорошо подзабытое старое, но с поправкой на современную моду.

– Как уже было сказано, Алистер Белоликий, один из первомагов Сатурналии, написал сборник поучительных притч, кто может припомнить историю о сокровище, скрытом в поле?

Я поднапрягла извилины, но пробелы в образовании эти потуги не исправили. К счастью, господин Ринг и не собирался спрашивать меня. Он поднял еще одного члена нашей команды по эйрболу – Яна Чахоте.

– В одну семью, что жила на околице, пришел путник. Он был ни стар, ни молод, в походной одежде и накинутом на плечи синем плаще с золотыми звездами…

Ян относился к той категории людей, что громче чихают, чем говорят. Приходилось вслушиваться, чтобы не пропустить ни одного звука.