Чертовку вызывали?

– В знак благодарности за оказанное ему в доме радушие позвал путник старшего из детей и открыл тайну: в кукурузном поле за холмами скрыто от глаз людских великое сокровище. Незнакомец дал три ночи на поиски, а сам ушел спать. Старший из детей обошел все поле, вытоптал большую часть кукурузы, но так и вернулся с пустым мешком. Следующей ночью решил попытать счастье средний из детей гостеприимного семейства. Наученный опытом брата, взял он с собой запряженных волов и всю ночь пахал землю, но обещанного путником клада не сыскал. В третью ночь вышел из дома младший из детей. Ничего не взял он с собой, а к утру вернулся в дом и разбудил путника в синем плаще с золотыми звездами. Младший из детей рассказал про то, как любовался ночными звездами и увидел город, парящий в небе. Тогда путник оторвал от плаща золотую звезду, которая обратилась в браслет, и передал его ребенку.

– Много званных, да мало избранных, – в задумчивости произнес преподаватель, встрепенулся и пошел к доске.

Таша толкнула меня в бок и взглядом указала на мой подпрыгивающий стол. Черт! Я даже и не заметила, что все это время нервно дергала под партой ногой, задевая крышку, отчего та ходила ходуном.

Без паники, Яра! Пока рано.

– Но это ведь просто притча старого мага, – выкрикнула какая-то девушка со второго ряда.

Божечки, как же премного благодарна этой выскочке, а то беседа явно свернула куда-то не туда.

– Я хочу сказать, что никто из магов и волшебниц никогда не встречал на Сатурналии человека с Тверди. Многие сотни лет наш защитный барьер блокирует небесных птиц и отводит глаза, так с чего мы взяли, что золотые браслеты существуют? – развила свою мысль сомневающаяся.

И вообще, вот чего я переживаю?

В случае катастрофы выпрыгну в окно. Нет, лучше провалюсь на месте. Или начну импровизировать.

– Вы правы, Фелисия, – благосклонно кивнул преподаватель, подтягивая пояс халата, – никто и никогда не встречал на Сатурналии человека с золотым браслетом, но существует один малоизвестный факт, который не дает мне возможности просто выкинуть глупую притчу из головы.

О нет!

– Каждый первомаг Парящего острова носил магический плащ, отражающий его суть. На всех изображениях Алистер Белоликий предстает в синем плаще с золотыми звездами, но если прийти на могилу первомага и присмотреться к каменному надгробью, то…

Прозвеневший звонок оборвал мысль преподавателя. Впрочем, я прекрасно знала, на что он хотел обратить наше внимание – к концу жизни Алистера Белоликого звезд на плаще первомага не осталось.

Студенты зашевелились в стремлении поскорее выскочить из класса и размять пышущие энергией тела, потому выжидательно уставились на преподавателя. Господин Ринг лишь снисходительно махнул рукой и щелкнул пальцами, возвращаясь к прерванному обеду.

Уже проходя мимо преподавательского стола, я непроизвольно притормозила, пытаясь осознать, что так сильно меня отвлекло, но толпа студентов, желающих свободы, решила иначе. Меня практически вытолкнуло из кабинета общим потоком. Таша унеслась на занятие по высшей магической обороне, а я поспешила в противоположную сторону, к выходу, в настойчивом желании послать расписание куда подальше и банально прогулять.

И, словно по закону подлости, налетела на Дена Вентери.

– У нас сегодня полное собрание команды, – хватая за локоть, напомнил он.

– Ничем не хочу помочь! – отчеканила я, вырывая руку и продолжая путь.

– Чертовка, ты… ты…

– Лапочка, красавица и редкий талант?

– Нет, ты прободная язва! – донеслось в спину, ибо я уже гордо уходила в закат, в смысле удалялась по коридору.

Следовало поторопиться, пока я не наткнулась еще на кого-то, на наглого и настойчивого Пола Янга, например (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не накликать эту беду). И опасалась не зря, потому что на выходе из Академии я нос к носу столкнулась с понурым Джеком.

Комментатор выглядел непривычно приличным в черном деловом костюме и необычайно подавленным. Настолько подавленным, что я не смогла прости мимо, хотя и хотела. Сильно хотела.

– Эй, что случилось?

– Что случилось? – переспросил Джек Лист и ненавистью выплюнул:

– Нед Хантер. Вот что случилось.

Лучше бы и не спрашивала.

На лице комментатора возникли эмоции первобытного человека, дубиной добивающего еще трепыхающегося мамонта. Приятель щелкнул по деку и отправил мне полученный файл. Я быстро вчиталась, и, боюсь, моему оскалу в тот момент обзавидовался бы сам тираннозавр.

Ну, папка. Ну, блин, удружил!

Обычно в академию я мчалась, аки молодая антилопа, проспавшая сигнал будильника, а вот обратно – брела с неспешностью философствующей черепахи. Но то обычно. Сегодня я летела в родные пенаты на крыльях правосудия, мысленно репетируя скандал.

Но дома ждал сюрприз. Очередной неприятный сюрприз.

Люси…

Волшебница сервировала столик в гостиной к ужину. Судя по тому, какие запахи – вкусные и без привычной гари, сопровождающей каждое поварское творение Неда Хантера, – доносились с кухни, еду заранее заказали из ближайшего ресторана.