Чертовку вызывали?

– Да, – незамедлительно ответил Коул и лукаво улыбнулся: – И я ответил на два вопроса подряд, следовательно, с тебя тоже два ответа.

Вот ведь хитрый жук, а еще добропорядочным магом притворяется. Но раз уж подловил, то подловил.

– Как Нед Хантер оказался на Тверди?

Пожала плечами и сделала глоток какао. Вопрос был легким.

– Со слов отца, то были происки врагов. Мама любила рассказывать, что Нед Хантер, подобно богу, упал на землю, аккурат на половичок перед нашей дверью. Мне же думается, что папочка по молодости любил отжигать. Один раз он так сильно перебрал, празднуя очередную победу команды «Черные крылья Сатурналии», что полетел в непогоду. Орлицу выкинуло через истончившийся из-за бури барьер и перебило крыло. Вот так Нед и оказался вынужденным куковать целый год на Тверди, выжидая, пока Яя восстановится настолько, чтобы поднять седока в воздух.

Дальше все было скучно и прозаично. Мама влюбилась в молодого бога, забеременела дочкой, а когда новоявленный папашка сел на орла и свалил на свой Парящий остров, дескать, у вас тут экология плохая, магические потоки выжигает, мама самостоятельно растила и заботилась о малышке.

Самое обидное, что она до последнего мига верила, будто Нед Хантер вернется за нами. Он вернулся. Да только ее с собой не взял.

– До какого возраста ты жила на Тверди?

– Двенадцать, – тихо вздохнула я. – Он выкрал меня в двенадцать.

И поспешила перевести тему:

– Твой дед тоже был родом с Тверди?

– Да. Мой вопрос…

– Эй! – возмутилась я. – Так нечестно.

– Какие вопросы – такие ответы, – развел руками Коул, получил от меня тычок и улыбнулся. – Хорошо. Родители матери – мои бабушка и дедушка – прибыли на остров с Тверди. Дед не уточнял причин. Говорил, что это его награда за спасение жизни первомага. Как я понял, маг разделил браслет на две части, чтобы не разлучать супругов, и забрал обоих. Поэтому теоретически наши браслеты – пара.

Вот те раз…

– Наши отцы заключили сделку – место в совете для Сент-Клеров в обмен на золотые браслеты, оставленные мне в наследство. Вот почему я так удивился, когда Нед вернул один из них.

А вот те и два.

– Как это вернул?! – я вскочила на ноги, позабыв, что в руке чашка.

Какао радостно булькнуло и отправилось в свободный полет. Зефирки возглавляли кампанию по захвату мира. Летело все это богатство недолго, зато далеко, и было встречено штанами многострадального продавца, зачем-то поднявшегося на крышу.

– А-у-и! – взвыл бедолага, хватаясь за ширинку и пускаясь в пляс.

И вот чего он так всполошился? Какао ведь успело давно остыть. Или не успело?

В итоге всех нас – меня, Коула и пакеты – выставили из торгового центра с пожеланиями больше никогда не встречаться со столь разрушительными клиентами. Посетовав на судьбинушку, я ухватила своего галантного кавалера под локоток и двинулась в сторону рассадника знаний, в академию. Довольный Коул шагал рядом, и только пакеты всю дорогу жалобно бренчали.

– И все-таки, – попыталась я вернуться к прежней теме, – если у Неда было два браслета, почему он не забрал маму?

Коул споткнулся о развязавшийся шнурок и наклонился. Я выпустила его руку, в нетерпении переступая с ноги на ногу, когда почувствовала уже знакомое покалывание.

Неужто Ден вновь решил поиграть с порталом?

Вспышка магии, моя собственная вспышка гнева. Вечерняя улица торгового ряда сменяется на залитую искусственным светом раздевалку. А вместо широкой спины склоненного Коула злорадно улыбающийся…

– Ден, мать твою, Вентери!

Капитан команды, мнящий себя как минимум восходящей звездой эйрбола, как максимум членом совета магов и волшебниц, вскочил с лавки и ткнул мне в лицо экраном развернутого дека.

– И как это понимать?

Я мазнула взглядом по плакату команды (что ни говори, а я со своими алыми локонами чертовски хорошо смотрюсь на первом плане) и молча отвела руку с зажатым экраном. Побелевшие пальцы Дена так сильно стискивали тонкий экран, будто это моя шея.

– Мне уже позвонил отец с вопросом, а не поменялся ли у команды «Черные крылья Сатурналии» капитан! – у собеседника окончательно слетала кукушечка, и окончание фразы он проорал в лучших традициях охотников диких племен, улепетывающих от голодного тигра.

Мое терпение, которое Ден и так испытывал на прочность чересчур часто, не выдержало и дало сбой.

– От меня-то ты чего хочешь? – справедливо возмутилась.

– Извинений! – рявкнул отпрыск высокопоставленного папочки. – Ты ничего не смыслишь в спорте, ты отвратительно относишься к команде, срываешь тренировки, ведешь себя в небе как самоуверенная выскочка! Ты не заслужила права даже мелькнуть на этом плакате!

– Вентери, я напишу тебе пламенное послание с извинениями на позолоченном пергаменте и зачту его с вершины горы, но сейчас извини. У меня есть дела поважнее!

И я попыталась обойти взбешенного игрока.

Прошу принять это во внимание. Не треснула его по заносчивой физиономии. Не огрела забористым проклятьем. Даже талант изысканно хамить и провоцировать на драку демонстрировать не стала. Я попыталась обойти и решить это дело миром.

Ден Вентери не дал.