Чертовку вызывали?

– Ты зачем приехал? Вещи привез? А почему сумок две? Что случилось с ванной, когда меня перенесли? Ты видел, как мы забили в кольцо основного состава? А с тренером разговаривал? Когда уже мое наказание закончится?

Папа отвлекся от умопомрачительно веселого занятия «просверли в неприятеле дырку», встряхнул головой и посмотрел на меня взглядом ошарашенного человека.

Вот. В который уже раз убеждаюсь, что лучшая тактика переключения внимания – сменить тему и закидать вопросами в таком количестве, чтобы мозг забуксовал.

Отец пару раз моргнул, сосредотачиваясь, и выдал то, ради чего, собственно, и прилетел в академию магов и волшебниц:

– Из-за работы портала у нас случился… – «полный мудак хар» отец решил опустить и подобрал более приличное: – …казус с водоснабжением.

Я придушу гогочущего в раздевалке Дена Вентери, клянусь новыми туфлями! Придушу и буду права.

– Ванна на втором этаже затопила кухню с гостиной, коридор по щиколотку в воде. Я вызвал специалистов по устранению последствий, но пожить следующие пару дней придется в другом месте.

Ах вот почему сумок две – это все, что отец догадался спасти и вынести из затопленного дома.

– Люси великодушно предложила переночевать у нее.

Сто пирогов ей в рот!

– Ты издеваешься?

– Одна ночь, – пообещал отец, а я знала, что он принципиален в данном вопросе и всегда держит свое слово. Всегда. Разве что за исключением одного раза, когда дело коснулось моей матери.

– Вы можете переночевать у нас, – предложил Коул. – Мама обрадуется гостям.

Отец выразительно скривился, глянул на меня и трагически заломил бровь. Я взвесила оба варианта ночлега и пришла в ужас от обоих.

– Ну к Люси, так к Люси, – покладисто кивнула и подняла сумку с вещами.

Лучше знакомое зло, чем Сент-Клеры.

Быстро натянув под комбинезон белье и тонкую водолазку, я пообещала встревоженному Коулу написать чуть позже и побежала за отцом. Сколько себя помню, Нед Хантер летал на старой орлице по кличке Яя. Еще птенцом Яя забраковали все, кроме молодого Неда Хантера. Он выходил птенца и начал летать на нем в составе сборной. И даже сейчас, после долгих лет и двух незаконных прорывов через купол, серая и невзрачная с виду орлица могла спокойно повоевать за звание царицы неба.

Непроизвольно вспомнила самоубийственный характер Ублюдка.

Возможно, подбирать и верить в бракованных – это семейная черта всех Хантеров?

– Люси живет в эко-районе, – предупредил папа, когда мы взлетели, и вот уже ночевка в семье Сент-Клеров не кажется мне такой уж дурной идеей.

Из-за буквальной оторванности Сатурналии от Тверди магам и волшебницам пришлось сильно заморочиться, чтобы создать замкнутую природную систему. Они окружили остров куполом, защищающим от бурь, сильного ветра, вторжения других магов и утечки кислорода. А вот про естественную эрозию почвы гении магии почему-то не вспомнили.

Растительности на острове не хватало, края начали откалываться и крошиться, образуя хорошо известный всем пояс Сатурналии. Острову грозило полное разрушение, поэтому Совет принял решение о создании экологических районов.

Помню, как сильно удивилась, впервые заметив с воздуха, как много зелени на острове и как мало зданий. Наш маленький двухэтажный домик в центре острова казался скромным и невзрачным ровно до тех пор, пока я не оказалась в эко-районе, где более бедное и менее знатное население было вынуждено строить дома.

Это были кособокие лачужки из глины, отесанных камней и битого кирпича, которые возводились вокруг стволов деревьев. При этом высота домиков зависела от высоты подрастающего дерева, а вот пространство вокруг было сильно ограничено.

Одним словом – трущобы.

– Ярочка, Нед, проходите, – расплылась в лживом радушии Люси, распахивая двери в жилище.

– Пять секунд, – попросила я, оставаясь в крошечном закутке-прихожей. – Напишу Коулу, что все норм.

Отец кивнул и ушел с улыбающейся паучихой. Я быстро написала и отправила сообщение, встряхнулась, собираясь с силами, и заметила сумку Люси, брошенную у входа.

Да-да, я в курсе, что шариться по чужим вещам нельзя. Но то, как мы должны поступать, и то, как поступаем, – две разные вещи.

Наклонившись, я чуть шире раздвинула края молнии, узрела нечто жутко-розовое. С превеликим трудом угадала в этом уроде крошечный носочек и помолилась, чтобы этот шедевр не стал очередным подарком от Люси. Еще немного порылась в содержимом, собралась было закрыть непримечательные недра женской сумочки и подушечкой большого пальца наткнулась на уголок крохотной черно-белой фотографии.

Странно.

На Сатурналии существовал запрет на использование бумаги. Маги и волшебницы уже давно перешли на цифровую информацию, которую легко читали и отправляли с помощью деков на запястьях, а те немногие фолианты, что остались от первых поселенцев Парящего острова, хранили под строгим надзором в главной библиотеке.

Но тут, как с правилами языка – везде имелись свои исключения.

Одним из них стало правило фотографировать зарождающуюся жизнь, юного мага или волшебницу, еще в утробе матери.

Я глянула на дату снимка, и карточка выпала из моих рук.