Чертовку вызывали?

Мир со свистом проносился мимо. Глаза слезились от ветра. Кислорода не хватало даже с учетом респиратора на пол-лица. Зато чем ближе мы подлетали к барьеру, тем отчетливее становилась индустриальная симфония другого мира. Такого далекого для магов и такого родного для меня.

Я была близка к осуществлению этого идиотского плана как никогда.

И все могло закончиться иначе, если бы нас не накрыла тень и с неба не спикировала орлица. Ублюдок дернулся, уходя от столкновения. Меня ощутимо приложило о барьер плечом. Свет в глазах на мгновение померк от ослепительной вспышки боли. Сильные руки сдернули с седла, и я в отчаянии забилась, рыча и извиваясь.

– Яр-ра! – крикнул Нед, стискивая мое туловище.

– Пусти! Пусти! Я должна вернуться к ней!

– Да приди же в себя! – Меня ощутимо встряхнули. – Тебе некуда возвращаться.

– Там мама, бесчувственный ты козел! Там мама, которую ты бросил!

– Яра, угомонись.

Маленький совет всем родителям. Не говорите детям «угомонись». Это не действует как успокоительное. Это провоцирует. Чуете разницу?

– Дочь… – чуть тише позвал Нед. – Ты помнишь тот день, когда я тебя забрал с Тверди?

– Ты хотел сказать похитил? – в который раз поправила я.

– Забрал, – в который раз повторил Нед Хантер. – Вспомни, где ты была в тот день?

Ублюдок только теперь обнаружил пропажу наездницы, выровнялся и полетел рядом. То ли боялся нападать на Яя, то ли джентльменские замашки взяли вверх, то ли грозный вид вооруженного Неда Хантера.

И только мне папа не внушал ни трепета, ни уважения.

– У тети Глен, – агрессивно ответила я. – Мы играли во дворе, когда ты… Да какая разница?

– У меня было два браслета, дочь. Один для тебя, другой – для мамы. Я прорвался сквозь барьер и прилетел к дому, но ее уже увезли в больницу.

Нет. Нет. Нет. Не говори. Не говори этого.

– Она не хотела тебя огорчать, потому и не сказала. Она не желала, чтобы ты видела, как она угасает, поэтому отправила к тетке. Она надеялась, что я могу успеть, но к тому моменту, как я прилетел в больницу, стало уже непоправимо поздно. Мне жаль.

Память услужливо подсунула те воспоминания, которые я так старательно игнорировала. Как мама долго обнимала меня перед отъездом к тетке. Накануне мы полночи шептались в темноте о всяких глупостях. Она приготовила блинчики на завтрак и с улыбкой смотрела, как я пачкаюсь в сгущенке. Она прощалась.

Слезы полились сами собой.

– Почему ты сразу мне не сказал? – всхлипнула и закусила трясущуюся губу.

Отец обнял, словно пытался отгородить если не от боли, то хотя бы от мира, и прижался щекой к виску.

– Сперва у меня не оказалось слов, после не оказалось смелости. Я все откладывал. Ждал подходящего случая. Пока ты думала, что она жива, у тебя еще оставалась надежда увидеться, а потом… Пойми, дочь, со временем привыкаешь к удобной лжи, и уже нет желания что-то менять.

Пострадавшее плечо отозвалось глухой болью, но это ничто по сравнению с тем, что творилось внутри. Боль вонзилась в подреберье, точно булавка коллекционера в экзотическую бабочку.

– Пап, – жалобно всхлипнула я и наконец призналась:

– Пап, я накосячила.

Глава 22. О пользе дедуктивных методов

«[С.Х.:] Предлагаю прояснить ситуацию. Главный жрец секты «Восьмой брат» ежегодно крал молодых магов и приносил в жертву, чтобы разрушить связь первомага Алистера Белоликого с островом.

Жрец считал, что великая миссия магов и волшебниц состоит в том, чтобы помогать людям Тверди, а не прятаться среди облаков и ветра. И делал все, чтобы последовать за восьмым магом, оставшимся на Тверди. Если бы ритуал сработал, Сатурналия опустилась бы вниз. Если бы сектанты потерпели неудачу, то игнорировать смерть Дена Вентери, сына главы совета магов и волшебниц, общественность не смогла бы. Однако зачем ему понадобилось вмешивать в это дело вас, Мэг?

[М.Ф.:] Дена охраняли. Информация с дека считывалась, а жрец до последнего планировал хранить инкогнито. Он попросил меня отправить сообщение Вентери в обмен на координаты бреши в щите. Полагаю, чтобы в дальнейшем иметь возможность похитить и свалить вину за преступление на Неда Хантера, моего отца.