Чертовку вызывали?

– Уже просек, – холодно ответил пленник, с тоской глядя на отдушину в потолке.

Преподаватель Ринг, согнувшись крючком, неторопливо перелистывал ссохшиеся страницы черного талмуда, его спутники монотонно бубнили какой-то речитатив из сборной солянки религиозных песен, оборванных заклинаний и политических лозунгов «За свободу! Равенство! Твердыню!»

И вот в эту самую мирную минуту ритуала на призывателей феерично рухнула я.

В свое оправдание хочу заметить, что, как воспитанная девушка, попыталась всех предупредить. Точнее, я истошно верещала и махала руками, в надежде перехватить орлиные поводья, пока нелегкая несла нас по туннелю отдушины прямиком в зал для ежегодных кровавых месс. Но сложно руководить Ублюдком.

Отработанный на тренировках рефлекс заставил спрыгнуть с орлиной спины в двух метрах от пола. Перекатившись через здоровое плечо, я лишь чудом уклонилась от просвистевшего над головой заклинания и торопливо вскочила на ноги.

Орел возмущенно забил крыльями, выровнялся и удрал в туннель. Ну и фиг с тобой, трус несчастный.

Я торопливо попятилась, уходя от очередной атаки, и только теперь сообразила, что случайно встала в пентаграмму. Та радостно подсветила идеальные линии, образующие пятиконечную звезду, и утробно загудела, как сытый зверь. Своды пещеры осветили алые всполохи, запахло, что удивительно, озоном, а не позором.

Капюшоны офигели и попятились. Маг начал быстро-быстро листать свой талмуд, подгоняя себя злым шепотом «Да где же… Видел же…» Полутруп на жертвеннике красочно выругался.

– Чертовку вызывали? – жизнерадостно ляпнула я, для пущего эффекта ослепительно улыбнувшись и подбоченившись.

И угадайте, каким было число возрадовавшихся моему прилету магов? Безнадежный ноль.

– Чертовка, ты спятила? – сквозь зубы выдавил Ден. – Что ты вообще тут делаешь?

– Я не поняла. Тебе помогать или не вмешиваться?

– Второе! – моментально надулся Ден-я-весь-из-себя-такой-гордый.

Вот интересно: поймет сам или подмигивать придется?

– А, ну и пожалуйста, – обиженно отвернулась я, оглядываясь на сектантов. – Ребят, позволите воспользоваться вон той монтировкой? Хочу выбить дурь из этого неблагодарного нахала. Что говорите? Не монтировка, а подсвечник? Тяжелый?

– Да чего ты скромничаешь! – возмутился жертвенный баран. – Проси сразу кинжал и бей в самое сердце.

– А вот и попрошу!

– Ну и проси.

Ден, как и всегда, оставался хмурой душкой даже в такую минуту.

– И попрошу! Эй, красные капюшоны, можно я его сама в жертву принесу?

Мужчины переглянулись, улыбнулись, а потом ближайший молча вытянул из крепления на поясе короткий кинжал и передал мне. Природная вредность не позволила отказаться от дармового подношения, она же подтолкнула к тому, что раз уж взялась, то надо доигрывать до конца.

– Мэг? – напрягся Ден.

Я покрутила клинком, чуть не выронила, в очередной раз подтверждая, что «ловкость» – это не мое второе имя. Сделала вид, что завороженно любуюсь блеском стали, попробовала подушечкой острие лезвия.

– Мэг, не дури. – Кадык Дена дернулся. Сам он, впрочем, тоже попытался. – Мы же в одной команде играем.

А вот про команду это он зря вспомнил. Ох и зря.

– А помнишь, как ты меня вместе с ванной в мужскую раздевалку переместил? – вкрадчивым голос напомнила ему.

– Сама виновата! Я предупреждал, что тренировки нельзя игнорировать.

Вентери сам себе рыл могилу.

Где-то в глубине склепа заорал Ублюдок. Капюшоны вздрогнули, я, признаться, чуть сама от страха не померла. Ден покосился на потолок, мысленно взывая к ангелам-хранителям, но рядом стояла только Чертовка.

– Чего встали? – наконец ожил Ринг, отодвигая книгу. – Хватайте девчонку. Убьем ее, а потом закончим с парнем.

– Не смейте! – задергался прикованный.

Нет, вы только гляньте.

Какая отвага. Сколько храбрости. Понятия не имела, что в таком тщедушном и смазливом теле гнездится столько благородства…

– Это дискриминация и попрание моих магических прав! – выдал Ден. – Я требую, чтобы меня приносили в жертву первым, как представителя более знатного рода.

– Вентери, ты вконец охренел? – возмутилась я.

– В конце концов я мужчина! Я обязан первым принимать удар. Вот!

– Вы еще подеритесь, – с улыбкой предложил Ринг, делая пасс в нашу сторону.

С пальцев сорвалось заклинание и помчалось к нам. Но прежде, чем эта гадость достигла и коснулась моего тела, я почувствовала уже знакомое покалывание. Не мешкая более, прыгнула на алтарь и на манер мартышки обняла Вентери-младшенького руками и ногами.

Искренне надеюсь, что портал окажется достаточно силен, чтобы вытащить этого высокородного паршивца в полной комплектации.

Жертва ритуала взвыла, пентаграмма возмущенно вспыхнула, закричали сектанты, но никто не успел ничего сделать – портал уносил нас как можно дальше от склепа первомага Алистера Белоликого.

– Совсем с ума сошла? – зарычал отец, стаскивая меня с прикованного Дена.

– Вот я о том же, – прохрипел тот.