Чертовку вызывали?

[С.Х.:] Мэг, и все-таки. Кто был жрецом?

[М.Ф.:] (вздох) А разве вы еще не поняли?»

[из показаний Мэг Фридом (Яры Хантер) по делу № 184566]

– Какого хрена?! – первым делом возмутился Джек Лист, приходя в себя.

– Где огурец?! – засуетилась Таша Шоу, ныряя под стол.

– Дочь, ничего не хочешь мне поведать? – пристально глянул Нед Хантер, подцепляя бутерброд с тарелки.

И только Коул Сент-Клер отвернулся и промолчал.

Я мысленно поставила на себе крест и печать престарелой девственницы. Погоревала и завела семнадцать кошек, но умереть старой девой, пусть и мысленно, не дало грохочущие в висках сердце.

– Тут такое дело… – я оглядела присутствующих и подняла руки в защитном жесте. – Только давайте не будем кричать и бить меня раньше времени, хорошо? Так вот… Я, кажется, позволила сектантам похитить Дена Вентери.

Когда кажется – крестятся. В моем случае машинально выставляют щит, потому что Нед Хантер в приступе гнева любит швыряться мелкими проклятьями, награждая дочь икотой, прыщами или секущимися кончиками. Короче, папашка страшен в гневе.

В этот раз уровень отцовского негодования оказался настолько высок, что пробил щит, между прочим, лучший из всех, что я когда-либо ставила. Проклятье с шипением впечаталось в лоб, по телу прошла волна жара, а голова стала тяжелее. Хотелось бы верить, что Нед Хантер подарил дочери чуточку мозгов, но увы. Руки нащупали гладкие рожки длиной с указательный палец.

Ну папа!

– А что? Тебе идет, – заключил Джек.

– Где огурец?! – раздался из-под стола гневный вопль волшебницы. Подруга продолжала ползать на четвереньках, собирая кудрявыми вихрами пыль и паутину.

– Таша, мне не хочется отвлекать тебя от поисков неуловимого овоща, но у нас тут вообще-то жертвоприношение Дена Вентери намечается. И пусть я не слишком люблю этого самовлюбленного засранца, но спасать парня надо.

– Ой, просто скажи всем, что Ринг – это наш псих в рясе, и уже покончим с этими тайнами.

Секунду все просто таращились на озабоченную поисками Ташу, а потом взорвались вопросами:

– Да ты шутишь?!

– Препод по «Биографии великих»?

– Как ты поняла?

– Ой, да что там понимать, – отмахнулась Таша, вылезая из-под стола и щелчком пальцев уничтожая пыль на костюме. – Сектантские буклетики изобилуют легендами о «Восьмом брате», а кому, как не Рингу, знать о наличии у дракона восьмой головы, если вы, конечно, понимаете, о чем я. И потом, в прошлый раз, когда портал вырвал его для замены, Ринг держал свежеотпечатанный буклет. Мэг, ты разве не заметила следы краски на его руках? Ну вспоминай, он его еще смял и на стол бросил.

К своему стыду, я помнила только куриную ножку в руке преподавателя, но с самым серьезным видом кивнула. Мол, да-да, я его сразу раскусила. У-у, мерзкий злодеюка и обманщик!

– Таша права. Это он попросил отправить сообщение Дену, дал мне координаты с брешью в защите и заклинание, чтобы усыпить ребят, – подтвердила я.

Отец выругался, схватился за дек и выскочил в коридор. Джек и Коул отошли в сторонку, склонили головы над деком серого кардинала и о чем-то негромко зашептались. Я молча стояла и кусала губы, матеря себя за наивность.

– Где огурец?! – зашипела Таша, хватая за пострадавшее плечо.

– Да дался тебе тот огурец! – возмутилась я, морщась от боли.

– Он по самые пупырышки напичкан приворотным зельем, – девушка рвала и метала. – Мэг, в твоих же интересах вспомнить, куда ты его дела!

Я покосилась на Джека, сделала большие глаза и уставилась на Ташу.

– Так поминки были нужны…

– Не строй из себя моралистку, Мэг! – поморщилась та. – Во-первых, образ ангелочка портят рожки. Во-вторых, он первым начал, скормив мне любовную шоколадку. Я просто мщу.

Страсти-то какие.

Ну да не будем накалять и так шибко нервную обстановку.

– Отнесла Ублюдку.

– Что-о-о?!

– Спокойно, он им побрезговал.

Судя по убийственно-холодному блеску в глазах подруги, ответ не даровал ей нирваны. Наоборот, волшебнице страсть как захотелось упокоения. Моего упокоения в свежей могилке. Вот и стол для поминок накрыт.

– Мэг, – позвал Джек. – Что было в сообщении, которое ты отправила Вентери? Где он должен был с тобой встретиться?

– В раздевалке.

Джек нахмурился.

– Они собрались устроить жертвоприношение здесь, в подвале академии?

– Чепуху не неси, – посоветовала Таша и отобрала дек с открытой картой. – Это место зачаровано от опасного колдовства на многие поколения безмозглых магов и волшебниц. Нет, будь я на месте сектантов, то никогда бы не выбрала для логова место, куда в любой момент могут сунуть нос любопытные студенты.

Или любопытная и все подмечающая Таша.

– Портал вытащил его на пару прямиком из логова, – напомнил Коул. – Радиус заклинания составляет приблизительно полтора километра. Какое укромное место попадает в этот круг?

Волшебница тряхнула головой и принялась менять масштаб карты, но я уже и без этого догадалась:

– Склеп первомага.