Чертовку вызывали?

Таша охнула и кивнула, после чего все вопросительно посмотрели на меня. За исключением Коула. Этот продолжал дуться и избегать встречаться со мной взглядом.

Его право.

В любом случае, гордые и независимые девушки за парнями с извинениями не бегают. Даже за такими парнями, как Коул Сент-Клер.

– На лекции Ринг сказал, что на плаще Алистера Белоликого не осталось звезд, – между тем сказала я ребятам. – Тех самых звезд, которые по легенде он потратил на золотые браслеты-пропуски, чтобы дать шанс подняться на остров тем, кто не рожден на Сатурналии. Если он знал об этом, значит, частенько бывал не только у статуи мага, но и в его склепе.

– Склеп – это идеально, – кивнула Таша, приближая карту. – Там тихо, безлюдно, тревожно. Хочешь пытай…

– Хочешь типографию устраивай… – подхватила я.

– Хочешь шабаш и оргии. – Губы Таши искривились в усмешке. – Никто не услышит и не узнает!

– Шикарное место для жертвенного алтаря, – в унисон закончили мы.

– Я вас боюсь, – совершенно искренне выдал комментатор, пораженный женской смекалкой и солидарностью.

– Поздравляю тебя с первой умной мыслью, произнесенной за сегодня, – язвительно процедила волшебница, возвращая Коулу дек.

– Я предупрежу Неда, – сообщил серый кардинал, уже отпирая дверь.

– А я побегу вызволять огурец! Мэг, ты идешь со мной. Подержишь этого психованного орла, пока я буду шарить руками в его кормушке.

Сказать, что Ублюдок был рад нас видеть, не смог бы даже слепой оптимист. Выражение его морды сделалось таким, словно пернатый хотел проглотить всех присутствующих. Желтые глаза разглядели результат папочкиного проклятья, после чего орел разразился отборной бранью. На птичьем, естественно. Но перевод там и не требовался.

– Таша, а если честно, почему ты начала со мной дружить? – полюбопытствовала я, вооружаясь граблями на случай, если у крылатого окончательно поедет кукушечка, и придется стучать по ней, взывая к благоразумию.

Волшебница, подхватившая для этих же целей лопату, пожала плечами.

– Некоторые судьбы меняют мир, а ты словно рождена, чтобы с гордо поднятой головой нести знамя перемен.

– Чересчур пафосно, не находишь? – фыркнула я.

Услышать такое было… странно. Как я могу создавать впечатление цельного, решительного человека, если все внутри разбито вдребезги, в панике творит всякую фигню и кричит от страха и неуверенности?

– Возможно. – Таша улыбнулась и тряхнула облаком пушистых волос. – Но я ведь и не сказала, что меняют к лучшему.

Ублюдок заподозрил подвох, но было поздно. С диким криком я замахнулась граблями, а Таша поднырнула под крыло попятившегося орла и нагнулась над кормушкой. Чистокровную птичку задел налет на продовольствие и прельстила попа в качестве мишени. Ублюдок заскрипел, точно оркестр из несмазанных дверей, и бросился на волшебницу. Та взвизгнула, полностью занырнула в кормушку, где скукожилась в три погибели и затихла.

– Кли-и! – заинтересовались происходящим другие птицы.

– Кх-ха-а! – проскрежетал негодующий Ублюдок, фокусируя взгляд на мне.

Еле-еле граблями отмахалась.

Еще повезло, что Таша не стала щелкать клювом (в отличие от некоторых особенно несговорчивых чистокровных орлов), нашла свой заколдованный овощ, быстренько вылезла из кормушки и метнулась на выход.

Я тоже было решила, что пора улепетывать, но в дружеские разборки наездницы с горячо «любимым» орлом вмешался еще один персонаж.

– Кли! – коротко выкрикнул летун.

Запоздало признала в нем птичку капитана команды, и вдруг – пусть немного и запоздало, но очень отчетливо – ощутила стыд.

Да, Ден меня бесил. И бесил сильно. Да, он нарывался на месть. Причем уже давно. Да, он заслужил неприятности. Но не смерть от рук психопата.

– Мэг? Ты чего застряла? – крикнула Таша, несмело выглядывая из-за калитки загона, где располагались гнезда.

Решительно выдохнув все сомнения, я подбросила в воздух грабли, уклонилась от вездесущего клюва Ублюдка, прыгнула и зацепилась за седло на его спине. Чистокровный возмутился. Чистокровный нагадил на пол. Чистокровный попытался скинуть наездницу в свежий помет, но я держалась.

Ой, да кого обманываю.

Я болталась подобно хвостам двоечника в конце учебного года, чередуя молитвы с проклятьями. Пострадавшее плечо стреляло болью в лопатку. В рот залетели яркие пряди и, судя по привкусу, мошка. Ублюдок нарезал круги по загону, бился о стены и подпрыгивал. Не знаю, как, но на очередном вираже нас вынесло через калитку загона, лишь чудом не огрев испуганную Ташу по лбу.

– Портал. Через десять минут, – успела выкрикнуть я, прежде чем Ублюдок, почуявший свободу, раскрыл крылья и стартанул в небо.

Держись, Вентери. Я лечу!

Глава 23. Друг познается в беде, муж – в декрете, а враг – на ритуале

– Сдохните, сволочи, – закричал Ден, мысленно срывая магические печати на уничтожение живого. Родившееся в его сердце заклинание грозно загудело, собралось с силами и… с мерзким звуком растворилось.

– Заговоренные цепи, – меланхолично прокомментировал неудачную попытку студента один из капюшонов.