Червоточина

Он крепко сжал удобную рукоятку мясницкого ножа и резко рубанул по связанным рукам пленницы. Щербатое лезвие пронзительно взвизгнуло, встретившись со ржавым железом. Тело пленницы рухнуло в объятия зелёного чудища.

Синий чёрт поднял с пола высокий, замызганный колпак, напоминающий головной убор крёстной феи, опустившейся на самое жизненное дно, отряхнул и прикрыл им окровавленную женскую голову.

***

– Повезло, что у тебя остались костюмы с прошлого шоу; броня, конечно, дерьмо, но лучше, чем ничего.

Каспар оборвал полосу скотча и отступил, любуясь делом рук своих.

Предплечья зелёного Крампуса защищали латные наручи, сделанные из листов толстой жести, которые напарник примотал к его рукам. Туловище чёрта покрывали пластиковые кольца бутафорской рыцарской кольчуги, и пара железных крышек от самых больших кастрюль, которые только нашлись в свалке на кухне. Полосы скотча перехватывали его тело наискосок, будто пулемётные ленты.

– Помни, старина, пушки – на крайний случай. Чем дольше проживёт тварь, тем длиннее будет шоу и тем богаче станем мы. Пара царапин – не повод поджать хвост. Держимся до последнего. Мы выйдем миллионерами из этого подвала.

– Конечно, дружище, – ответил рогатый своему синекожему брату, что стоял перед ним, вооружённый секачом для рубки мяса, и бейсбольной битой, утыканной кривыми гвоздями.

– Но и ты не забудь – чем дольше мучается эта дрянь, тем радостнее идти сейчас твоему Урри по радужному мосту. Не убей её сразу в порыве ярости, как недавно случилось с той девчонкой, которая прокусила тебе палец в самом начале трансляции.

Синекожий дьявол согласно покивал головой и взвесил в руках оба оружия, вопросительно глядя на товарища. Зелёное чудовище лишь махнуло рукой и вытащило из под кучи сложенных для камина поленьев зазубренный топор на длинной рукоятке.

Черти некоторое время постояли, потом сблизились и крепко обнялись.

– Пойдем, брат, и покончим с этим.

Получив мощный пинок колена, закованного в защиту для роллеров, тощая лохматая женщина, одетая лишь в окровавленное серое рубище, преодолела всю лестницу со скоростью и грацией мешка с гнилыми овощами. Следом спустились два рогатых создания, пиная перед собой помятый остроконечный колпак. Одно, с зелёной рожей, было одето в металлические части кухонной посуды и сжимало в руках ржавый топор. Второе, с рожей синей, было обвешано пластиковыми щитками, а вооружено – мясницким тесаком и толстой дубиной с гвоздями. Массивная дверь, створ которой был украшен фигурными коваными пластинами, выполненными в виде вздымающихся языков пламени, гулко хлопнула за их спинами. В старинном доме, что одиноко стоял в чаще вековых елей, наступила гробовая тишина.

Но ненадолго.

5.

Чёртов ноябрь. Тут всегда так. Лучше бы пошёл снег, настоящий снег, кружащийся стеной белых хлопьев, что ложатся на землю пушистым ковром. Инспектор стрельнул окурком в лужу, в которую превратилась лужайка перед домом и где обречённо завязли несколько припаркованных автомобилей, потом вошёл в дом. Пара хмурых полицейских в форме курило на кухне, негромко переговариваясь. В гостиной уже закончили – запечатанные пластиковые контейнеры с собранными вещественными доказательствами ждали погрузки в спецтранспорт. Инспектор прошел к подвальной двери; на входе стояла миловидная девушка в форме. Лицо её было бледно, руки нервно сжимали пояс форменного ремня. Он улыбнулся ей ободряюще, она попыталась ответить тем же, но у неё слабо получилось. Девушка опустила глаза, пытаясь скрыть свою растерянность.

– Эй, Деннис, я спускаюсь, окей?

Инспектор осторожно приоткрыл дверь рукой в латексных перчатках.

– Спускайся, старый чёрт, если тебе всё ещё мало. Я уже сыт по горло этим дерьмом, – раздалось снизу.

Инспектор осторожно спустился. Он служил в полиции уже двадцать четыре года, видел всякое, но когда спустился сюда первый раз, два часа тому назад, то еле смог сдержать приступ рвоты. Остальные не смогли. Вся лестница была заблёвана полицейскими. Инспектор хохотнул и прошёл по кровавым лужам, уже успевшим впитаться в плохо утрамбованную землю. Красные ошметки, которые покрывали пол, сейчас были заботливо собраны по нескольким пластиковым пакетам.

Деннис, судмедэксперт, приземистый старикан в маске и защитном костюме, возился с чем-то багрово-коричневым, пытаясь видимо идентифицировать данный кусок, как определенную часть человеческого организма. Он застыл, держа ошмёток с торчащими из него обрывками кровеносных сосудов и сочащийся чёрной кровью, вопросительно глядя на своего старого друга. Инспектор внимательно глянул на обрубок и покачал головой.

– Нет, дружище, я не знаю, что это такое.

Деннис устало выдохнул и швырнул обрезок в пакет. Тот упал со смачным чавканьем.

– Да я не об этом, старина. Вы выяснили, куда ведёт эта долбаная нора?

Деннис махнул рукой в угол подвала – земля вокруг чернеющей дыры была ожесточенно взрыта, будто бы здесь собирались в скором будущем посадить брюкву.