Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

– Дальше следует сделать еще один важнейший выбор – ты торгуешь со светлыми или темными? На двух стульях усидеть не получится, если только ты не гений или, скажем, невероятно удачливый лопух… ну или не представитель мощного клана. Будешь заключать сделки и устанавливать торговую дипломатию со светлыми королевствами? Или же станешь для начала злобным убийцей и затем нагрянешь с дружеским визитом к тьмальдам или хотя бы к вечно злобным кобольдам? Может, замахнешься на портальную торговою с демонами?

– Ого… что за масштабы? Что за…

– Я говорю о будущем, Тефнут. Ты сказала, что хочешь стать…

– Я хочу стать богатой. Очень богатой. Самой богатой в мире Вальдиры. Помню и не отрекаюсь от этих слов.

– Без великого масштаба не достичь великой цели.

– Поняла… Хм… Что-нибудь еще?

– Команда, – изрек полуорк, и его огромные кулаки невольно сжались. – Спаянная умелая команда, где каждый дополняет другого. Команда боевых универсалов, что всегда рядом, что разделяет твои цели хотя бы отчасти, и при этом каждый стремится достичь максимальной высоты в своем классе…

– Для чего? – искренне удивилась девушка. – Приключения – это, конечно, здорово, но я предвижу скорее долгие сидения за финансовыми отчетами, а не многочасовые блуждания по темным коридорам таинственных подземелий… хотя звучит вкусно!

– Это не тот реальный мир, – хмыкнул Люц. – Мы в Вальдире. А это мир куда… посерьезней реального. И здесь порой, чтобы сделать шаг выше по склону жизненного успеха, надо убить засевшего в подземельях монстра, спасти деревню, выжечь паучье гнездо или же уничтожить идущий на штурм твоего замка отряд воинственных орков и великанов… Здесь совсем другие партнеры из «местных». Сегодня они рады просто торговать с тобой, а затем вдруг заявляют, что готовы предложить тебе вдвое выгодные условия… при условии, что ты выкрадешь спрятанные в горной цитадели некие документы или же семейную реликвию…

– Я начинаю понимать…

– О нет, – улыбка будущего короля стала куда шире и куда язвительней. – Ты еще даже не приблизилась к порогу понимания… Но…

– Но?

– Но ты всегда можешь понизить свою планку, нубийская кошка. Зачем стремиться быть САМОЙ богатой? Поставь себе цель стать действительно богатой и…

– Нет! Я хочу великую цель!

– Хорошо, – кивнул Люц и, еще раз указав на распложенный ниже широкий бревенчатый причал, окруженный болотом с ленивыми пока крокодилами, повторил: – Тогда выбирай. Сделай свой окончательный выбор. Кем ты хочешь быть, с кем хочешь иметь дела, с кем хочешь сражаться рука об руку… Выбирай, Тефнут. Выбирай мудро… А как выберешь – мы с тобой сходим на болотную охоту…

– Выбирай мудро, – повторила девушка, опуская руки на просоленный канат перил. – Хм… А можно пойти более легким путем?

Люц задумчиво прищурил синие глаза:

– Это как?

– Твои задачи пока слишком сложны для меня. Я знаю свою цель. И больше ничего. Но я старательна, амбициозна, неустанна и… готова стать частью твоей будущей команды…

– Хм…

– Направь меня. Научи меня. А я уж постараюсь побыстрее стать той, кто самостоятельно способен принимать действительно мудрые решения в этом мире, что посерьезней реального…

Задумчиво помолчав, полуорк глянул на начавшее заплывать облаками небо и кивнул:

– Что ж… мольба простолюдинки услышана. Для начала сходим на охоту.

– Что брать с собой? – девушка оглядела свои ременные сандалии, короткие синие шорты и того же цвета блузку с короткими рукавами. – Я в домашнем…

– Ничего, – качнул головой будущий король и, развернувшись, широко зашагал к высохшему дереву-приюту. – Я тоже оставлю лишнее. Пойдем налегке.

– Вообще без всего?

– Да.

– В болото с крокодилами?

– Да.

– Ты с ума сошел?

– Короли не сходят с ума. Короли проявляют царственную причудливость…

– Но нас сожрут из-за твоей причудливости, Люц! – Тефнут торопливо шагала за гигантом полуорком. – Мы станем крокодильим обедом!

– Кто сказал? Ты? Или крокодилы?

– Крокодилы!

– Так не позволяй хищникам говорить и решать за себя, кошка, – пророкотал Люцериус и начал подниматься по круговой лестнице. – Подожди меня.

Оставшаяся внизу девушка обреченно махнула рукой и… звонко рассмеялась:

– Ну и ладно. Пусть жрут…

Глава 5

Глава пятая

– Вот прямо так и пойдем? – даже заранее зная ответ полуорка, Тефнут все же попыталась воззвать к гласу его рассудка. – Вот прямо только с этим? – для усиления эффекта своих слов, девушка обеими ладонями указала себе на грудь.

– Нашла чем гордиться, – пробухтела пробегающая мимо гнома с длинной железной киркой за плечами, спешащая куда-то по своим гномьим делам.

– А? – удивилась Тефнут и, глянув, куда именно указывают ее руки, вспыхнула от очередного приступа лихорадочного румянца, топнула зло ногой и столь же зло рявкнула вслед удаляющейся деловитой гноме: – Я не о них!.. Не о ней! Тьфу! – рывком развернувшись к своему спутнику, она уткнула руки в бока и… увидела пустое место там, где он только что стоял. – А, чтоб тебя! Постой, друг!

– Не друг я тебе. А повелитель.

– Да щас! Уф… вот ведь разозлила меня та гнома-болтушка… Так можно и гномов невзлюбить!