Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

– И правильно сделаешь, – отозвался широко шагающий впереди полуорк, облаченный лишь в свободные белые штаны и сапоги, не считая пустой корзины за плечами.

– Это еще почему?

– Мы полуорки.

– И что? Одна из доступных игровых рас. Мы самые сильные, гномы выносливые, эльфы ловкие, люди… средние во всем, и в этом их сила.

– Еще у людей меньше всего предрассудков, – добавил полуорк. – И они с куда большей легкостью отрекаются от богов, чтобы начать поклоняться другим.

– Да это же всего лишь часть игровой легенды!

– По этим легендам живут все «местные» Вальдиры. Для них это не выдумка, а реальность. С сегодняшнего дня начинай изучать историю Вальдиры. Первая нужная тебе книга, написанная эльфом Цедрусом Скарвудом, называется «Расовое величие». Он игрок из прошлых. И его книга под запретом.

– Погоди… книгу написал игрок?

– Да.

– Не посчитай сейчас меня глупой… – Теффи ускорила шаг, спеша догнать непривычно тихо разговаривающего наставника до того, как он доберется до конца узкой дощатой тропинки, что была поднята на высоту человеческого роста над булькающим болотом. – Но хочу все же убедиться. Настоящий игрок написал книгу «Расовое величие», которая была позднее запрещена…

– Все верно, – одобрительно кивнул Люц. – Несмотря на природную скудость твоего ума, ты все же пытаешься…

– Эй!

– Не огорчайся. Лишь те, в чьих жилах струится густая монаршья кровь…

– Да-да-да, – фыркнула Тефнут, уже давшая себе пятый железный зарок не поддаваться на эти мелкие уколы со стороны загадочного полуорка. – Но почему книга запрещена?

– Не то чтобы запрещена… Цедрус написал книгу ошибочную. В ней он превозносит величие эльфийской расы, на различных примерах доказывая истинность своих утверждений. Древняя история, недавние времена, настоящие события, перечисление войн начатых той или иной расой Вальдиры.

– Но ведь все это основано на выдумке…

– Именно. Предыстория выдумана создателями Вальдиры и многократно дополнена позднее.

– Вот! Так в чем ценность книги?

– Цедрус Скарвуд перечислил в своем труде все особенности каждой из присутствующих в мире Вальдире разумных рас. Причем не только игровых. Там есть лохры, крабберы, энгвы, почти мифические кредары… Чтобы ни в коем случае не уменьшить ценности своей титанической работы, он не позволил себе солгать ни в чем, кроме главного. Найди эту книгу, прочти ее, отбрось все ненужные рассуждения о величии эльфийской расы и ты станешь обладательницей бесценных знаний о каждой расе Вальдиры. Это окажет тебе неоценимую помощь в торговых переговорах и налаживании связей в дальнейшем.

– Вот как…

– Именно так.

– Спасибо. А где мне искать эту книгу?

Полуобернувшись, Люц с высоты своего роста взглянул на шагающую за ним девушку и улыбнулся:

– А вот это уже твоя забота. Даю тебе два дня. Если не справишься – так и быть… снизойду до твоей ничтожной беспомощности…

Девушка выпрямилась, зло сжала кулаки, оливковые щеки вспыхнули огнем – какой уже раз за день?

– Я справлюсь!

– Что ж… это будет прекрасно… И посмотри – не попадется ли тебе там же хорошего приключенческого романа, написанного не ранее девятнадцатого века. И пусть издание будет хорошим. Я оплачу покупку.

– Договорились, – кивнула Тефнут, понимая, что полуорк только что дал ей пусть небольшую, но все же подсказку. – А если меня поймает стража с этой книгой на руках?

– Нет запрета на личное владение подобной книгой. А вот продавать ее открыто нельзя.

– Но почему?

– Видишь ли… Цедрус сумел написать настолько убедительно и рассудительно, привел столь много примеров, что…

– Что?

– Что этой книгой вдохновились настоящие эльфы, – ответил Люцериус, останавливаясь в начале длинного бревенчатого узкого трапа, что знаменовал собой окончание почти безопасной дощатой тропинки.

– То есть «местные»?

– О да. В эльфийском королевском дворце бережно хранится тщательно оберегаемый оригинал рукописи Цедруса Скарвуда. Он писал ее здесь, в Вальдире – пером и чернилами, на особой почти вечной бумаге. Проникшиеся его идеями и без того мнящие себя венцом разумного мира эльфы перешли к активным действиям, начав агрессивно возвращать себе ранее утраченные кусочки их бывших территорий. Южный лес – как он называется ныне – быстро растет во все стороны… Книга подействовала не только на эльфов – она зацепила и многих игроков. Некоторые предпочли пойти на удаление персонажа, чтобы переродиться в эльфов.

– Но это же невероятная глупость…

– О да, – хмыкнул полуорк и достал из кармана штанов одинокую игральную карту. – Что ж, Тефнут Огненная. Оглядимся…

– Оглядимся…

Пока мимо них проходил отряд из десяти сплошь покрытых грязью игроков не ниже сорокового уровня, что с усталым удивлением глядели на замерших у края тропы мелкоуровневых новичков, Люц с Теффи старательно оглядывались.