Чешские сказки

За песнями и не заметил, как зашел на край света, на опушку леса, а их деревни уж давно не видать. Уселся под елью, достал лепешку, проглотил ее в один миг, тянется за другой — вдруг, откуда ни возьмись, стоит перед ним дедушка, весь сгорбленный, и добродушно улыбается.

— Дай тебе бог здоровья, паренек, куда идешь на ночь глядя? Я тоже издалека бреду, уж и ноги подкашиваются, рад, что живого человека вижу. Не дашь ли и мне лепешечку?

— Вам, дедушка, надо было чуть пораньше прийти, я только что домолотил последнюю.

— Ничего, у тебя еще остался кусочек для хорошего человека.

— Остался или не остался, это дело мое. Вы лучше сходите в деревню, у мужиков всегда остается.

— Ну что ж, нет так нет. Я так думал: от доброго слова язык не распухнет.

Встал, заковылял своей дорогой и пропал из глаз.

Вашек глянул ему вслед: «Стану я тебя угощать! у меня у самого, слава богу, ничего нет».

Солнышко уж заходило, Вашек медленно поднялся, потянулся, а куда идти — не знает. «Да что там долго раздумывать, пойду-ка в лес, куда глаза глядят».

Пошел он: идет, идет, постепенно стало темнеть, уж и дороги не видно, но тут ему послышалось, что где-то поблизости лает собака. Прибавил шагу. Вот далеко впереди светится окошко. Было уже за полночь. Вашек обрадовался, что не придется ему спать где-нибудь в прошлогодней траве. Подошел и давай трясти ворота, будто собрался сорвать их с петель. Пес во дворе просто из себя выходит, огонь в горнице погас, и люди забегали как ошпаренные. Хозяин подбежал к воротам и кричит:

— Какого еще прощелыгу черти несут? Что это там за сволочь, цыган или еще кто?

Тут Вашек захныкал:

— Не серчайте, дяденька, я и так всю ночь шел, куда я теперь пойду; будьте такие добренькие, возьмите меня в работники.

— А какую работу знаешь?

— Всякую работу могу делать, — отвечает Вашек, — могу и в поле работать и за скотиной ходить, возьмите меня, я вам пригожусь.

Хозяин впустил его:

— Ляжешь на чердаке, там солома есть. Утром я тебя позову. — А сам так на него и уставился глазищами-то. — Ты давно у ворот стоишь? Ничего не видал?

— Что же я могу увидать? — отвечает Вашек. — Как только я пришел, у вас свет погасили, у ворот темно, как в кишках.

Мужик успокоился, повел Вашека на чердак и все наказывает ему:

— Пока утром не позову, вниз не спускайся.

На другой день мужик показал Вашеку, что нужно делать: велел выбросить из хлева навоз, съездить за кормом, потом в лес по дрова.

— Но, — говорит, — в горницу не смей и соваться, хозяйка терпеть не может, когда ей туда грязь таскают, у ней там все чисто выскоблено.

Вашек ему и говорит:

— Зачем же я пойду, раз вы не хотите. Мне и в черной избе места хватит.

Вашек был парень работящий, ворочал, как дьявол; все были им довольны. Так прослужил он у них несколько недель. Но вот однажды вернулся с поля весь потный. Дело было позднее, ветер студеный, словно иголками колол. Затрясла Вашека лихорадка, и дрожит — терпенья нет; бросил все, места себе не находит. «Пойду, думает, к хозяйке, попрошу чего-нибудь тепленького». Заглянул в горницу — там никого, а в печи огонь так и гудит. Вашек оглянулся — и на печь! Забился в угол и думает: «С них не убудет, если я до утра в тепле посплю». Вскоре входит в горницу хозяйка. Зажигает лампу и принимается уставлять пол возле печи всякими лукошками, корзинками, мисками, тарелками, что только могла набрать. Вдруг — даже половица не скрипнула — стоит посреди горницы бесенок, сам весь черный, только рожица багровая, как сливовица.

Одет в бархатный фрак, на голове зеленый беретик. Прыгает между лукошками. Хозяйка его спрашивает:

— Что принес?

Бесенок повел глазами туда-сюда и говорит:

— Кто-то подсматривает!

— Да кому подсматривать, тут ни живой души нет.

Бесенок тихонько нагнулся и кладет в лукошки сыр, яйца и всякую всячину. Вмиг все лукошки полны доверху.

Вашека на печи лихорадка проклятая так и треплет, не мог удержаться, кашлянул. Бесенок как подскочит и давай чертыхаться:

— Я так и знал, что кто-то подсматривает!

Фыркнул, как кошка, и был таков, и с того разу больше у них не появлялся. В тот же миг все миски и лукошки опустели. Хозяйка как закричит:

— Какой это мерзавец сюда забрался!

Подняла шум. Прибежал хозяин, начинают вместе искать под кроватью, под лавками; нигде никого, под конец залезли на печь.

— А, это ты, подлец! Какого черта ты сюда забрался? Сейчас же убирайся отсюда!

Схватил мужик, что под руку подвернулось, и давай Вашека утюжить. Сколько он ни объяснял, как ни просил, выгнал его хозяин вон из дому, и ворота за ним захлопнули.

Пробирается бедняга сквозь дремучий лес, спотыкается, хлебнул парень горя! Да, в чужих людях не своя воля, тяжела батрацкая доля, я-то знаю это! Помаленьку начало светать. У Вашека одна думушка: как бы поскорее домой попасть. К вечеру приплелся. Открывает он дверь, все на него так и уставились, будто с неба свалился.

— Недолго же ты побыл! — рявкнул отец. — А где заработанное? Что домой принес?

— Вон где. На спине: посмотри на синяки да шишки! Заставлял, изверг, трудиться до кровавого пота, а рассчитался дубиной!