Честное хулиганское!

Неужели она пропустит встречу Арбузова со связником, ради которой Леня поселил ее в этом санатории?

Она дернула балконную ручку, но тут же сообразила, что на улице морозная весенняя ночь, а на ней только шелковая пижама.

Лола бросилась к шкафу, схватила теплую куртку с капюшоном, накинула ее поверх пижамы и вернулась к окну. Осторожно, чтобы не выдать себя скрипом, повернула шпингалет и выглянула наружу.

Ее тут же пробрал до костей холодный ветер, но Лола не отступила. Она вытянула шею, взглянула направо…

Балконная дверь соседнего номера была приоткрыта, но на самом балконе никого не было. Значит, ночной гость уже в комнате соседа.

Лола решительно выбралась на балкон и перебралась через решетку. От прикосновения к ледяным прутьям бросило в дрожь, но она пересилила себя и подкралась к окну.

Комната соседа была слабо освещена зеленоватым светом ночника с электронными часами. В этом призрачном свете тот самый человек, которого она только что видела на своем балконе, склонился над кроватью.

Сомнений в том, что он делает, не оставалось. Черный человек навис над спящим и обеими руками прижал подушку к его лицу.

Значит, это вовсе не связник, который пришел на встречу с Арбузовым. Это убийца, который появился, чтобы расправиться с ним!..

Человек в кровати проснулся, попытался вырваться, начал отбиваться руками и ногами, отбросил одеяло, смахнул с тумбочки светящиеся часы. Завязалась борьба, отчаянная и беспощадная. Лолин сосед боролся как лев, но силы были неравны. Самым же страшным было то, что этот ночной поединок происходил совершенно беззвучно.

Лола хотела заорать, но тело сковал ледяной ужас. Она застыла как столб, не ощущая ни режущего ветра, ни того, что тапочки промокли и снег подобрался к босым ногам.

Убийца явно одерживал верх. Он навалился на жертву и еще сильнее прижал подушку к лицу Лолиного соседа. Ноги жертвы несколько раз судорожно дернулись и вытянулись.

Киллер сделал свое черное дело. Но если он увидит сейчас Лолу, если поймет, что она застала его на месте преступления, он убьет и ее. Ни на секунду не задумается!

Лола зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Она метнулась назад, едва не подвернула ногу, перебралась через разделяющую балконы решетку и юркнула в свою комнату.

Здесь все было по-прежнему: уютная сонная тишина, ровное дыхание Пу И… Здесь казалось невозможным, немыслимым то, что она только что видела. Неужели рядом с этой идиллией можно представить бесчеловечное убийство?

Может, ей все это померещилось? Может, это всего лишь продолжение сна? Может, сейчас она проснется в теплой постели и увидит под боком Пу И?

Но нет, Лола почувствовала босой ногой шероховатый ворс ковра и с ужасом поняла, что во время вылазки на балкон потеряла левую тапочку.

Киллер, возвращаясь, увидит эту тапочку, поймет, что его видели, и ворвется к ней, чтобы избавиться от опасного свидетеля.

Лола снова распахнула балконную дверь и выглянула в морозную ночь. Первым, что она увидела, была веревка, привязанная к балконной решетке прямо напротив ее окна. Так вот как киллер сюда проник.

Дальше она увидела свою тапку.

К счастью, тапка лежала совсем близко, Лола уронила ее уже на своем балконе, когда перебралась через решетку. Она нагнулась, схватила злополучную тапку и захлопнула за собой дверь.

Повернув шпингалет и задернув занавеску, как будто это могло защитить ее от убийцы, Лола замерла.

Хотя прислушиваться к шорохам за дверью не имело смысла: сейчас она слышала только беспокойный стук собственного сердца, заглушавший все остальные звуки.

Наконец, когда Лола уже была уверена, что больше ничего не произойдет до самого утра, на ее балконе снова показалась пригнувшаяся фигура. Киллер проскользнул мимо, перебрался через балконную решетку и соскользнул по веревке вниз.

Все еще тяжело дыша от пережитого потрясения, Лола забралась в кровать и прижала к себе Пу И.

Песик недовольно заворчал во сне, свернулся калачиком и заснул еще крепче. Лоле же стало совсем худо. Зубы стучали, руки тряслись. Хотелось топать ногами и биться головой о стену.

«Прекрати истерику!» — крикнул бы ей Маркиз.

Когда-то в доверительном разговоре он признался, что у него в запасе масса способов прекратить женскую истерику. Можно гаркнуть, желательно так громко, чтобы со стены свалилась дорогая настенная тарелка, привезенная в прошлом году из Испании. Или фотография любимой собачки в фарфоровой рамочке. Дама начнет причитать над осколками и забудет прежние огорчения.

Можно насильно влить сквозь сжатые зубы стакан коньяка. Дама начнет отплевываться, задыхаться, кашлять и перестанет рыдать. В самом деле, то и другое одновременно очень сложно.

Можно залепить истерящей две хорошие оплеухи, только делать это надо твердой рукой, уверенно, чтобы дама поняла, что с ней не шутят. А то будет еще хуже.