Четверка из Трясины

Технически Артур обещания не нарушил. К двери гаража он и не подошёл. Зато по привинченному к стене стеллажу подобрался к правому углу потолка, где одна из плиток легко вынималась нажатием ладони. Перед этим он у стены включил планшет, на котором запустил пятичасовую трансляцию какого-то стрима, накидал на матрас всякого тряпья и правдоподобно прикрыл сверху одеялом, будто он сам лежит отвернувшись и смотрит на экран. Оставалось уйти незамеченным.

Выбравшись на крышу гаража, Артур обнаружил серьёзную брешь в своём плане. Лестницы снаружи не было. Неужели прыгать в кусты? Мальчик свесил ноги и, балансируя на животе, попытался нащупать ветки носками кед. Потом пополз вниз, пыхтя и покряхтывая, и в конце концов повис на руках. Дальше живая изгородь – не очень мягко, но жить можно. Крадучись, Артур побежал к условленному месту.

Старый магазин канцелярских товаров стоял запертым второй год. Его хозяина накрыл кризис среднего возраста, и он уехал в тёплые края, без обратного билета. У входа в магазин был потайной закуток, отсюда до центральной площади можно было добраться за пять минут. Именно там договорились встретиться Артур, Виола, Роза и Люк. Велосипеды, конечно, пришлось оставить дома, но тем лучше – можно было пройти где нужно незамеченными.

Первыми на место пришли девочки. Следом Люк. Последним, запыхавшись, прибежал Артур. Погода к вечеру стала совсем осенней, тянуло сыростью, низкие тучи нависли над городом.

Мимо проходили члены городской управы, сотрудники муниципалитета, учителя. Пропустить такую встречу было нельзя, и это придавало Четвёрке решимости. Когда на улице всё затихло, ребята осторожно высунули носы из укрытия.

Первой вышла Виола, за ней – Роза.

– Наза-а-а-ад! – зашипел Артур.

По тротуару шагал директор школы! Хорошо, он был погружен в свои мысли и кутался в высокий воротник. Девочек с его пути как ветром сдуло. Директор бодро прошагал мимо, потом остановился. Оглянулся. И пошёл дальше.

– Надо пересидеть, – Роза даже охрипла от волнения.

– Да, – согласился Артур, – что ты там говорил, Люк?

– В общем, когда я с папой ходил туда, в муниципалитет, мы заходили не по лестнице главной, а сбоку. Там у них всякие мелкие отделы. Внутри – лестницы и коридоры, но там, если подняться до верхнего этажа, есть выход на чердак. А в большом зале, где они всякие совещания проводят, там лепнина на потолке. И когда мы ходили, одного куска не было. Я боялся, как же его будут ставить на место, там ведь высоко. Тогда папа и объяснил мне, что там наверху чердак и оттуда рабочие свободно меняют лампы или всякое такое, если нужно. Нам главное – туда пробраться.

Идти решили поодиночке, чтобы не привлекать внимания. От одного убежища до другого. Сначала из закутка магазина до закрытой цветочной лавки. Снаружи возле неё стояли железные столы и круглые подставки на прутьях. Едва туда добежал последним неповоротливый Люк, как мимо прошла группка взрослых.

– Фух, едва не попались! – испугалась Виола.

Потом был угол за мусорными баками, потом дыра в чьём-то заборе. На последнем отрезке пути отправили в разведку Артура. Он попробовал дверь, которая тут же подалась, и помахал друзьям.

Дальше план был совсем дикий: добраться до чердака, а если поймают, говорить, что пришёл к маме или папе, они участвуют в совете. Что родитель забыл телефон, он ему срочно нужен… не могли бы вы позвать его. Ну а после, конечно, убегать.

Если у сыщиков мира есть божественные покровители, то в тот вечер они явно одобряли действия Четвёрки. Один за другим друзья проскользнули в боковой вход и оказались на верхнем этаже здания муниципалитета. Хорошо хоть, этой лестницей по вечерам не пользовались. Все, кому нужен был большой зал, проходили прямиком в холл.

Но наверху их ждала неприятность: обещанного Люком хода на чердак нигде не было. Виола нервно мерила шагами лестничную площадку:

– Ох, только бы никто сюда не поднялся! Ох, что нам делать?

А Роза хладнокровно дёргала ручки всех дверей поочередно. За одной из них оказалась кладовка со швабрами, а там – лестница, упирающаяся в квадратный люк. Артур молча показал большой палец, Роза зарделась.

– Когда я стану взрослым, – шёпотом сказал Артур, оказавшись на тёмном чердаке, – я буду следить, чтобы двери были закрыты. От всякой шпаны.

– Шпаны типа нас? – хихикнула Роза.

Найти нужный угол чердака труда не составило. Сквозь вентиляционные решётки был виден зал, ряды кресел и кусочек сцены. От высоты слегка кружилась голова. Хорошо, что в помещении была отличная акустика. Слушать нудные речи пришлось долго и готовиться убегать домой загодя, чтобы не остаться запертыми в здании и не столкнуться на выходе с участниками совета.

Сидеть на пыльном полу было неприятно, но куда деваться. Время от времени друзья оглядывали полутёмное помещение. Каждый надеялся, что слухи про гигантских крыс в здании муниципалитета – просто слухи.

– Они заканчивают, – шёпотом сказал Артур час спустя, – пора выбираться.

Расходились молча, с круглыми от ужаса глазами, а Виола побила все рекорды по бледности. В ушах звучали фразы: