Четверка из Трясины

– Фу-ты ну-ты! Хорошо, что Виола не слышала.

Но Виола слышала, как и мальчишки, притаившиеся рядом. Артур поник, будто внутри его вдруг сдулся воздушный шарик.

– Я не очень разбираюсь во всех этих взрослых отношениях, – сказал Люк задумчиво, – но если Мунк придёт, это будет очень странно.

– Это будет означать, что он очень одинок, – проницательно заметила Виола.

Чтобы успеть к назначенному времени и спрятаться, друзья поспешили к складам. Они зеленели свежей краской, запах которой уже выветрился. Четвёрка притаилась в знакомой подворотне, время от времени нетерпеливо выглядывая наружу.

– Если не придёт, будем расследовать его линию дальше, – решил Артур.

– А если придёт? – спросила Роза.

– Тогда вряд ли он ниндзя. Вот я бы не пошёл на место, где меня чуть не схватили. Если бы я был бандитом, конечно, – объяснил Артур.

Эдуард Мунк появился в начале улицы без четверти шесть. Девочки ахнули, захихикали, а мальчики поскучнели. До них доносилось едва слышное бормотание почтальона. Эдуард не хотел идти, но потом решил, что с девочкой-подростком нужно поговорить лично. Это было благородно и в духе романов, которые втайне обожал Мунк.

– Ты очень красивая, ты обязательно встретишь кого-то достойного, – повторял юноша себе под нос. – Ой!

Мунк столкнулся с каким-то коротышкой в пыльном, давно не чищенном костюме. В руках у прохожего был пучок листьев мышиной ягоды. Ребятам мужчина показался смутно знакомым. Эдуард извинился, отскочил и долго качал головой ему вслед. Всё-таки люди в Трясине странные, очень странные…

Артур, Роза, Виола и Люк выскользнули в щель в заборе на другую улицу. Пробежали чью-то лужайку и с облегчением вышли на тротуар. Роза придумала, что потом что-нибудь соврёт Мунку. Например, что подруга застеснялась, или её не пустили родители, или ещё что-нибудь такое. Довольные успешным продвижением расследования, ребята потеряли бдительность. Звонкое «Тяф!» заставило их остановиться.

– Что. Вы. Тут. Делаете?! – инспектор Тульк провизжал последнее слово как Моська, которая как обычно торчала у него под мышкой. – Немедленно разведу вас по домам и расскажу о вашем подозрительном поведении родителям! В такое время!

– Да ладно вам, Тульк, – голос спасителя показался ребятам самым мягким на свете.

Это был капитан Полевик собственной персоной.

– Это сын моего друга. Это одноклассники его. Я слышал, они шефство над каким-то стариком взяли. Благородное дело. Дети полезными вещами занимаются. А провожу их я сам, можете быть свободны.

Лицо Тулька скривилось так, будто все несказанные слова прокисли в нём разом.

– Есть, – сипло сказал инспектор и помаршировал прочь.

– Спасибо вам! Да! Огромное! – ребята от всего сердца поблагодарили капитана.

– А теперь по домам, коли дело сделано! – улыбнулся маленький, круглый, как шар, Полевик.

Все четверо синхронно кивнули и быстро зашагали в нужную сторону, опасаясь, что Полевик надумает их провожать. Шли быстро, не отвлекаясь ни на что. Раз только Люк вытащил из кармана завибрировавший смартфон:

– О! Это обновление на том странном аккаунте. «План идёт. Север – Юг». Что за бред?

– Виола, не забудь записать это, – озабоченно попросила Роза.

Дети и правда собирались домой. Дошли до улицы Первоцветов, остановились на углу, где пора было расходиться, постояли молча у зарослей бузины.

– Глядите! – Люк шмыгнул за кусты.

Остальные последовали его примеру. В нескольких шагах от них шествовала по тротуару миссис Робертс, её лакированные ботинки ослепительно сверкали, а плащ парусом надувался на ветру. Рядом семенил мистер Тонан, сторож особняка. Неизвестно, как ему удавалось при такой комплекции передвигаться так быстро, но выглядело это уморительно. Миссис Робертс в своём духе, не понижая голоса, отчитывала его:

– Дорогой Ньют! Прошу тебя, не скрывай ничего от меня. Да, мы знакомы не так давно, но ведь юнкеры КЮМ должны держаться вместе!

– Конечно, конечно, Эмма…

Артур, Виола, Роза и Люк переглянулись. Артур хотел присвистнуть, но Виола закрыла ему рот ладонью.

– Это как же они близки, – прошептала Роза, – чтобы называть друг друга по именам!

А Сущий Кошмар громыхала:

– Ты непременно должен мне помочь! Не знаю, что там с этой вертихвосткой Ларс, молодые девчушки – они такие, да! Может, она укатила куда-то и живёт припеваючи, а мы тут все идём по ложному следу?

Тонан вжимал голову в плечи, становясь ещё ниже, и что-то бормотал.

– А! – гаркнула миссис Робертс, и её спутник аж присел.

В конце улицы появился бедняга Эдуард Мунк с сумкой почтальона через плечо. Ему не удалось ускользнуть от Сущего Кошмара. Как любой недавний школьник, он робел перед учителями.

– Э-э, я… я должен идти, простите меня, – начал оправдываться он.

– Эд, милый, ты должен держать меня в курсе всего, – ласковый тон миссис Робертс пугал больше, чем рык разъярённого тигра.

– Но меня ждут, я обещал, – почтальон сделал попытку посмотреть в глаза миссис Робертс.

– Девушка?! – в голосе Сущего Кошмара послышался ужас. – Но ты так молод! Ты должен думать об университете. Где твои родители?