Четверка из Трясины

Что ответил Мунк, ребята не услышали, но миссис Робертс обороты не сбавляла:

– Ну и что, что любовь всей жизни? Тем более с каре! Ни одна серьёзная девушка каре носить не будет!

Роза и Виола хмыкнули, вспомнив Луизу Отто, а Артур помрачнел.

– Идёмте! – Миссис Робертс царственно повела своих жертв в сторону выхода из переулка. – Вы мне нужны!

Скоро ребята остались одни.

– Что делать будем? – с тревогой спросила Роза. – Нас уже дома потеряют, но и шанс такой упускать нельзя!

– Согласна! – Виола подтянула апельсиновые гетры и решительно шмыгнула носом.

– Я только за, – заметил Люк.

А Артур подумал, что взрослые со своими домашними арестами и комендантскими часами порой выглядят глупо и мешают делать настоящие дела. Хотя именно в этом, видимо, и заключалась цель родителей.

Единогласно решили не терять из виду подозрительное трио, чем бы это ни закончилось. Как назло миссис Робертс и её спутники шагали в сторону заброшенного особняка, места, куда Четвёрке строго-настрого запрещено было приближаться.

При свете дня пустующее здание выглядело почти приветливо. Многочисленные скульптуры кошек потемнели от времени, но всё равно были как живые. А арочные окна, если прищуриться, казались не такими грязными.

Пройдя липовую аллею, у главных ворот подозрительная троица свернула в кусты.

– Не хотят палиться, – презрительно прошептал Артур, – там боковой вход, нас после экскурсии оттуда выводили, помните?

Несколько минут пришлось ждать, спрятавшись в кустах. Скоро – хлоп! – дверь за вошедшими закрылась, и друзья поспешили к особняку. К счастью, подозреваемые не заперлись на замок.

Когда Артур увидел, что путь открыт, ребята шмыгнули внутрь особняка и забились в каморку слева от входа. Тут стояли ящики, пустые бутылки, громоздились кипы бумаги, крест-накрест перевязанные бечёвками.

Голоса троицы едва доносились откуда-то издалека, теряясь в извилистых коридорах.

– Ждать нельзя, иначе не найдём, – поторопил друзей Люк и первым выбрался наружу.

В мечтах он уже нашёл пленённую миссис Ларс и снискал славу и уважение всей Трясины. Вместе с друзьями, конечно.

В особняке было темно. Звук шагов скрадывала длинная ковровая дорожка свекольного цвета. От пыли она давно потеряла яркость. Стены были обиты тёмными деревянными панелями, тут и там висели скучные пейзажи.

Ребята крались бесшумно, не теряя из виду потенциальные укрытия: приоткрытые двери, гардеробы под потолок, боковые ходы. Голоса миссис Робертс, мистера Тонана и Эдуарда слышались теперь откуда-то сверху. Похоже, они спорили. Голос Сущего Кошмара звучал как набат: там-там-там. Тонан частил, как маленький паровозик: пам-пам, пам-пам, а голос Мунка сбивчиво и нескладно шелестел.

Скри-и-и-п! Топ! Пумс!

Кто-то шёл по холлу прямо к Четвёрке, и ребята в панике влетели в первую попавшуюся комнату. На секунду застыли, соображая, где спрятаться, а потом бросились врассыпную. Артур заполз под большую кушетку, Люк сел на пол за разлапистым креслом, Виола шмыгнула за штору, а Роза скользнула за створку шкафа.

Ни звука. Ни шороха. Всё было тихо ещё целых пять минут, и друзья потихоньку выбрались из укрытий. Артур выглянул в коридор.

– Никого. Фух… Показалось? – спросил он шёпотом.

– Думаю, да, – чуть слышно прошелестела Роза, – в старых домах такое бывает.

– Если только это не привидение, – мрачно заметила Виола.

Они решили выждать ещё пару минут, прежде чем пробираться на второй этаж, и начали осматривать комнату.

– Это будуар, – шёпотом объяснила Роза, – видите, сколько тут платьев? А тут, о, какой туалетный столик! Вау! И косметика. С ума сойти, тут столько древних тюбиков, это же раритет! Ух ты, а вот эти духи теперь стоят целое состояние.

В стене что-то щёлкнуло, и девочка отпрыгнула. Друзья поспешили дальше.

Путь на второй этаж оказался куда легче, стоило миновать широкую лестницу – самое опасное место, и дальше в стенах было столько ниш, что Четвёрка перебежками легко подобралась к той комнате, откуда слышались голоса. Ребятам повезло: рядом возвышалась скульптурная композиция: двухметровая мраморная девушка в накидке и с виноградной гроздью в руке, у её ног собака, а рядом, лихо подбоченившись, стояла старуха с миской ягод. За этой скульптурой и притаилась Четвёрка.

Пока ребята выключали звук на смартфонах, Виола включила диктофон.

Те трое продолжали разговор.

Мистер Тонан устало спросил:

– Ну тебе-то, дорогая Эмма, это зачем? Детям в интернате не очень хорошо, они часто болеют там, я слышал.

– Я тоже, – сипло поддакнул Эдуард Мунк.

А сторож особняка уговаривал миссис Робертс:

– И что ты там искала? И зачем? Всё ведь как на ладони. И жителей зачем пугать? Они и без того трясутся все.

Сущий Кошмар не выдержала:

– А затем! Расслабились они все, вот что! В такой ситуации расслабляться нельзя, пусть будут начеку! А эта Ларс? Тоже мне выскочка! И вообще, нечего ходить тут всё вынюхивать! Она тут ко всем в доверие втёрлась! Пусть сидит теперь как мышь! А ордена они не зря в муниципалитете хранят – значит, ценные.

Мистер Тонан закашлялся:

– Какие ордена?