Четверка из Трясины

– Ой, только не надо строить из себя дурака! А то ты не знаешь? Почётному жителю города вручается орден, он тяжеленный, из серебра. Такая штука недёшево стоит! Не расходимся, стоять!

Артур замахал руками, показывая, что нужно уходить. Ребята посыпались с лестницы, как горошины из стручка. Кое-как нашли нужный коридор и уже бегом (ковровая дорожка позволяла передвигаться беззвучно) направились к выходу. Казалось, тени со стен изгибались и тянулись за ребятами, как щупальца: вот-вот схватят за щиколотки! Дыхание сбивалось, картинка слилась в одно тёмное пятно, Четвёрка выскочила наружу, едва не падая.

– По домам, быстро! Виола, скинь запись в чат! Пока – никому! Мы должны обдумать план действий. Они всё сказали, что нужно, – отрывисто сказал Артур.

И они побежали.

Глава девятая Мы спасены!

На свежем воздухе страх погони стремительно таял, но те самые тени из особняка и не думали отставать. Их нельзя было увидеть прямо, а боковым зрением легко было разглядеть тёмные призрачные руки. Они подстёгивали ребят, которые и так бежали на пределе своих сил. Первой в калитку у своего дома влетела Виола, чуть дальше свернула к себе Роза. Артур и Люк остались вдвоём и разошлись на углу, торопливо кивнув друг другу.

Прежде чем войти в дом, Артур оглядел улицу: на ней потихоньку сгущались осенние сумерки, из проулков тянуло сыростью. И ни одного прохожего.

Виола, Роза и Люк долго спорили с Артуром в секретном чате. Уснуть никто не мог.

«Надо ловить их, пока они там, с поличным», – строчила Виола.

«Или просто запись сразу в полицию», – предлагала Роза.

«Время терять нельзя», – соглашался с девочками Люк.

Но Артур был непреклонен:

«Если их там не застанут, то мы уже ничего не сможем сделать. Или сгоряча могут телефон отобрать. А если застанут – и что? Разве это законом запрещено? Мистер Тонан там вообще по праву ходил, он же особняк охраняет. А вот пока суд да дело, они и сбежать могут. Нет, в таких вещах нельзя решать сгоряча».

Скоро разговор зашёл в тупик, и ребята всё-таки отправились в постели. К тому же не хотелось попадаться на глаза родителям, недовольным их поздним возвращением. Грозы едва удалось избежать, каждый наплёл первое, что пришло в голову.

Артур не мог уснуть, его точило странное ощущение: желание поскорее испытать триумф и спасти всех смешалось с непонятным зудом, заставляющим его молчать. Видимо, это был здравый смысл, от которого сейчас так хотелось отмахнуться. Артуру снилось, что Сущий Кошмар вывернулась и сделала виноватым его. Да ещё так ловко, что даже его друзья ей поверили.

Наутро, после завтрака Виола вызвала друзей в видеочат.

– Ребята, у нас в руках шанс спасти весь город, всех школьников. Я слышала, кое-кто думает уезжать, если школы в Трясине не будет. Мало кто хочет отправлять своих в интернат. Даже моя мама вчера вдруг сказала, что швеёй в столице устроиться проще простого. А я люблю Трясину, – жалобно сказала она.

– А я подумал, – взял слово Люк, – с чего мы решили, что те признались? У нас точно все доказательства?

Артур хмыкнул:

– Ещё бы! Дети в интернате выгодны миссис Робертс, раз! Может, ей за них платят. Государство ведь деньги выделяет на учёбу, на еду, ещё на что-то. Про миссис Ларс она сказала: пусть сидит тихо как мышка. Значит, она её и упрятала! И в дома она вламывалась.

– Этот момент я не помню, – засомневалась Роза.

– Ну Тонан же спросил её: «Чего ты там искала?» По-моему, всё одно к одному!

– А бедняга Мунк? – Виола пожалела незадачливого почтальона Трясины. – Думаете, она его заставила или уговорила?

– Это уж полицейские сами разберутся, – мрачно сказал Артур. – Не знаю, что тут замешано, деньги, скорее всего, но люди могли пострадать. Если бы Мунк тогда ухитрился поджечь сарай. Или в школе был бы охранник, если бы не проводили тогда дезинфекцию!

– Ой! – всполошилась Виола. – У меня тут входящий, посидите тихо!

Девочка отошла от планшета к кровати, выудила из недр одеяла смартфон:

– Да. Да. Что? Идти? Сейчас? А мама отпустит? Хорошо. Да, я скажу своим. Передам.

Лицо Виолы на экране снова заслонило её комнату:

– Тётя просит к Буклям немедленно идти. Старушка опять плохо себя чувствует, а тётке на смену уже. Говорит, что всё маме объяснит. Надо идти.

Артур нахмурился:

– На нашем месте через десять минут.

В доме Белых Буклей терпко пахло травяными каплями. В спальне снова были опущены шторы.

– Они меня за дурочку держат, – слабо говорила Белые Букли, – а мне нужна моя няня. Не только днём, но и ночью.

– Какая няня? – удивился Артур.

Роза шёпотом напомнила:

– Да обычная медсестра, за стариками ночью тоже присматривают, она же говорила. Как тётя Виолы, только подразделение другое.

Хозяйка не унималась: