Четверка из Трясины

Ветер свистел в ушах, ребята мчались к центру Трясины, где стояло приземистое здание муниципалитета. Мимо летели желтеющие деревья, алыми пятнами краснели осины, фонарные столбы проносились и исчезали, как и удивлённые редкие прохожие.

– Люк! – на ходу бросил Артур. – Звони отцу! Мы сами не справимся.

Тут уже было не до детских обид, и Люк послушался.

– Вечно он не слышит! А? Алло, пап! Мы знаем, кто преступник! Она, точнее, они в муниципалитете. Мы тоже туда. НИ ЗА ЧТО! – гаркнул Люк и отрубил телефон.

Выправил петляющий велосипед и нагнал друзей:

– Хотел, чтобы я домой ехал! Ага, щас! А ну поднажмём, ребят!

Через несколько минут запыхавшиеся друзья побросали велосипеды у входа в городскую управу. Невысокая широкая лестница. Ни Белых Буклей, ни Робертс, ни почтальона. Тишина и безлюдье.

– Она укокошит бедняжку, если та откажется, – сиплым от испуга голосом заявила Роза.

– А старушка у нас боевая! Как они её утащили, интересно? Да ещё так тихо!

Виола безуспешно дёргала дверь.

– Боковой вход! – вспомнил Артур, и друзья бросились за угол.

Залетев внутрь, ребята остановились. В здании царила тишина. В дальнем конце коридора под светом настенной лампы уютно дремал охранник.

– Извините! – обратился к нему Артур, но реакции не последовало.

У Виолы побелели костяшки пальцев, а у Люка перехватило дыхание. Одна Роза, как бывало с ней в стрессовой ситуации, вдруг успокоилась. Охранник не спал, он был без сознания. Его аккуратно прислонили к стене, накрыв лицо козырьком кепки.

– Держимся вместе, – отрывисто шепнул Артур, – никаких резких движений. Вооружаемся чем можем.

Виола схватила зонт, забытый кем-то на вешалке у входа. Роза убежала вверх по лестнице. В прошлый раз они наткнулись на верхней площадке на каморку уборщицы. Девочка вернулась с двумя швабрами наперевес.

– Больше не было, – виновато сказала она и широко улыбнулась, когда Артур беззвучно похлопал ей.

Бумс! – в глубине здания упало что-то тяжёлое. Ребята замерли. Артур, ступая тихо, как кошка, направился в конец коридора. Друзья за ним. Люк и Роза держали швабры, как шпаги, а Артур вытащил из сумки острый брелок.

– Идём тихо, – объяснил вполголоса Артур, – пробуем двери.

Роза на ходу сумела открыть на телефоне сайт городской управы.

– Тут есть расположение кабинетов! – порадовалась она.

Виола белыми губами прошептала:

– Старушку нашу бросать нельзя, но после такого нас дома запрут до пенсии. Согласны?

Люк нервно хихикнул:

– А мы их шваброй!

Виола благодарно улыбнулась, шепнула Розе:

– И куда нам идти?

– Музей, хранилище, – Роза листала сайт, – третий этаж. Но это не та лестница, это в центре здания, где главный вход.

Шуркх-шоркх! – ребята подпрыгнули на месте, резко оглянулись.

Никого.

– Мыши, – решил Артур, – или кошка бродячая. Всё хорошо. Нападаем разом, как только убедимся, что с Белыми Буклями всё окей, ясно? Сущий Кошмар, конечно, здоровенная, но нас-то четверо.

– А почтальон? – спросил Люк.

– Правый хук твой тут очень бы пригодился, – улыбнулся Артур. – Тс-с! Вперёд!

Три лестничных пролёта одолели быстро и бесшумно. Остановились на последней площадке. Кто-то явно ходил в кабинете напротив. Оттуда слышались нервные шаги, бормотание.

Ребята сморщили носы.

– Что это? – удивилась Роза.

Из дальнего конца коридора запахло жжёным пластиком. Ребята посмотрели туда разом и отпрянули. Там, в клубах дыма, кто-то стоял. Казалось, это великан.

– Где Бе… где старушка?! – храбро крикнул Артур и закашлялся.

Силуэт исчез, Роза взмахнула мобильником:

– На схеме там пожарная лестница! Она сбежит!

Из кабинета напротив послышался стон, Четвёрка бросилась туда.

– Не расходиться! – приказал Артур. – Робертс схватят на улице, там наверняка уже полиция. – И повысил голос, входя в комнату, откуда слышался шум: – Полиция уже здесь, сопротивляться бесполезно! Мы должны спасти всех!

– А-а-а-а, – Белые Букли в одной ночной рубашке, стоявшая у окна, медленно сползла на пол.

Роза бросилась к ней, на ходу срывая с шеи косынку, чтобы обвязать её вокруг рта. Люк прыгнул на кого-то в левом углу, послышался глухой удар и – бам! – Эдуард Мунк осел под неожиданным натиском невысокого полноватого мальчугана. Артур победоносно оглядел всю сцену и резко повернулся к Виоле:

– На площадке видела огнетушитель? Закрой рот чем-нибудь!

Артур бросился в конец коридора, чтобы помочь Виоле. Надежды поймать Робертс на месте не было, главным их врагом сейчас был огонь. Артур молотком высадил защитное стекло и упал под тяжестью огнетушителя. Виола подхватила округлый красный бок с другой стороны, и вдвоём они потащили его туда, где мелькали красноватые язычки пламени.

По лестнице загрохотали чьи-то шаги. Увидев толпу взрослых, Артур обмяк, прислонился к стене. Оттащил за рукав Виолу подальше от огня, хотел что-то сказать и поплыл. Коридор, суматоха отдалялись от него, как сон при пробуждении.

– Там, там, – вяло махнул рукой Артур и закрыл глаза.

Он успел наглотаться дыма. А потом надолго стало тихо.

Очередная страшная тайна разошлась по Трясине мгновенно. Телефоны были заняты, соседи выходили на улицы, чтобы обсудить новость: