Четвертое крыло

Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн и я два часа с утра облетали окрестности, причем вместе с пополнением — Ксейденом. И со времени его прибытия вчера ночью он стал такой помехой нашей миссии, что хуже не придумаешь.

Даин постоянно прожигал его взглядом и язвил.

Мира тоже приглядывала за ним одним глазом, подозрительно помалкивая.

А я? Я тоже постоянно смотрела. Где бы он ни появился, тут же возникал вполне ощутимый поток энергии, ласкавший мне кожу каждый раз, когда мы встречались глазами. Я и теперь знала о каждом его вдохе, в то время как он сидел в стороне от меня, за столом.

— Считайте это тренировочным инструктажем, — продолжила Мира, косясь на Ридока, усаживавшегося обратно на стул. — Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории… — Она повернулась к карте и воткнула маленький красный флаг рядом с одним из пиков в трех милях от границы с Сигнисеном. — Здесь.

— Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? — спросил Эмери, не скрывая скептицизма.

— Гипотетически, третьекурсник, — сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился.

— А мне нравится такая игра, — сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки.

— Какая у нас первая цель? — Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. — Аэтос?

Даин вздрогнул — слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний в Ксейдена — и обернулся к карте.

— Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней?

— Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, — пробормотал Ридок. — Явно деревянная, да?

— Ни у кого нет ни хрена воображения, — вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем. — Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами.

— А гражданские при этом не позвали на помощь? — спросила Квинн, почесывая острый подбородок. — Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости.

Мира фыркнула и уперлась руками в конец стола, смерив нас взглядом.

— В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае — вместо споров из-за вымышленной крепости.

Квинн неловко поерзала.

— Кого из третьекурсников уже призывали? — Мира встала, сложив руки поверх опоясывающего черную кожаную броню ремня, на котором держался меч.

Подняли руки Эмери и Ксейден, хотя Ксейден явно нехотя.

Даин сидел с таким видом, будто у него сейчас взорвется голова.

— Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска…

Ксейден сжал губы в линию и кивнул, саркастично показав большие пальцы.

— Ага, мечтай! — рассмеялся Эмери. — Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что кадетов-всадников срочно вызвали на фронт.

У Даина кровь отлила от лица.

— С этим разобрались. — Мира достала из-под стола несколько статуэток и поставила на его середину каменную крепость в шесть дюймов высотой. — Ловите. — Она кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона, оставив одну себе. — Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы — единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу.

— Но первогодков этому не учат, — медленно протянул рядом со мной Лиам.

Мира бросила взгляд на завихрения магии на его запястье, но, к чести Лиама, он не одернул рукав. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники — это первые всадники, столкнувшиеся с детьми лидеров Тирского восстания — восстания, которое могло оставить наши границы без защиты, подвергнув наваррцев опасности. Здесь все уже привыкли к Лиаму, к Имоджен… даже к Ксейдену. Но вот действующие всадники ни разу не летали ни с кем, помеченным бунтарским следом.

Тирских всадников, сохранивших преданность Наварре в дни восстания, повысили, а не наказали, а тех, кто пошел против короля и страны, убили или казнили. В тот первый день на парапете моя скорбь из-за Бреннана вылилась в ненависть к Ксейдену — и точно так же еще не один всадник будет ненавидеть меченых сослуживцев.

Я громко прочистила горло.

Мы встретились глазами с Мирой, и я подняла бровь, открыто предупреждая:

«Не тронь моих друзей».