Четвертое крыло

— Звуковой щит, — улыбнулся Даин. — Неплохо.

— Заткнулся. — Мира развернулась на верхней ступеньке и ткнула Даину пальцем в лицо. — Не знаю, что за муха тебя укусила, Даин Аэтос, но ты что, забыл, на хрен, что ты командир отряда? Что в следующем году у тебя немалый такой шанс стать и командиром крыла?

О, проклятье, да она разозлилась, и в этом мне участвовать не хотелось. Я отступила назад, но ниже меня на лестнице стоял Ксейден, и деваться было некуда.

— Мира… — начал было Даин.

— Лейтенант Сорренгейл, — ответила Мира. — Ты все просрешь, Даин. Я же знаю, как ты хочешь его должность в следующем году. — Она ткнула пальцем в сторону Ксейдена. — Не забывай, что мы росли вместе. А теперь ты все просрешь — и из-за чего? Злишься, что Вайолет связалась с возлюбленным драконом его драконицы?

Меня бросило в жар. Она всегда говорила прямо, но сейчас… блин.

— Да он худший вариант для нее! — огрызнулся Даин.

— О, тут спорить не буду. — Она нависла над ним. — Но с выбором драконов никто и ничего поделать не может. Они плевать хотели на мнение людишек, да? А вот то, что происходит между вами… — ее палец переместился от Даина ко мне, — похоронит ваш отряд. Если я это успела рассмотреть за четыре дня, то начальство и подавно в курсе. И драконы. И если бы я знала, что ты так упрешься рогом из-за того, на что она вообще повлиять не может, никогда бы не посоветовала ей найти тебя за той стеной. — Она вперилась в меня, потом в него. — Вы лучшие друзья с пяти лет. Уж разберитесь как-нибудь.

Даин так напрягся, что казалось, еще немного и он просто пойдет трещинами, но все же пересилил себя, посмотрел на меня и кивнул.

Как и я.

— Хорошо, теперь возвращайся к остальным, — она показала головой на дверь, и Даин ушел, пройдя сквозь ее щит. — Теперь ты. — Она спустилась на две ступеньки и пронзила Ксейдена взглядом. — Чего ей ждать в следующем году?

— Что Аэтос будет вести себя как сволочь? — спросил Ксейден, даже не дрогнув. — Наверняка.

Мира прищурилась.

— Парные драконы неспроста обычно выбирают всадников одного года. Ты же не рассчитываешь, что твое крыло или ее инструкторы разрешат вам обоим улетать каждые три дня.

— Это же не я придумал, — он пожал плечами.

— А что нам делать? Поставить условия гигантским огнедышащим драконам? — спросила я сестру.

— Да! — воскликнула она, развернувшись ко мне. — Потому что так жить нельзя, Вайолет. Это ты пропустишь нужное тебе обучение, потому что сейчас из вас двоих он сильнее. Но если ты не сосредоточишься на учебе, так и будет всегда. Ты никогда не станешь той, кем тебя может сделать Тэйрн. Этого ты хочешь, Риорсон?

— Мира, — прошептала я, качая головой. — Ты в нем ошибаешься.

— Слушай меня, — она взяла меня за плечи. — Может, он и управляет тенями, Вайолет, но если ты под него прогнешься, то и сама ею станешь.

— Этого не будет, — пообещала я.

— Еще как будет, пока решает он, — она стрельнула глазами через мое плечо. — Убить — это не единственный способ расправиться с человеком. Не дать раскрыть твой потенциал — прекрасное возмездие нашей матери. Хорошенько задумайся. Насколько ты его действительно знаешь?

Я втянула воздух сквозь зубы. Я доверяла Ксейдену. Ну, или думала, что доверяю. Но Мира права: есть бесконечное число способов уничтожить человека, не лишая его жизни.

— Так я и думала. — Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость. — Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на…

— Я вообще-то здесь, — перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной. — Если ты вдруг не заметила.

— Тебя не заметишь, — огрызнулась она.

— Ты не слушаешь, — он понизил голос. — Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно в Басгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила.

— А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? — спросила Мира.

— Мы что-нибудь придумаем. — Я сжала ее ладонь. — Мира, он каждую свободную минуту тренировал меня на матах для вызовов или брал в полет, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он…

Она вздрогнула:

— Ты не держишься в седле?

— Да, — еле слышно прошептала я, и жар стыда обжег щеки.

— Как это ты не держишься в седле? — у нее отпала челюсть.

— Да потому что я не ты! — крикнула я.

Она отшатнулась, словно я дала ей пощечину, и наши руки рассоединились.

— Но ты… ты же теперь намного сильнее.

— Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это еще… не исправляет меня.

Мира побелела:

— Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала?

— Потому что ты тут ничем помочь не можешь, — я сухо улыбнулась. — Никто не может изменить то, какая я есть.

Между нами растянулась долгая неловкая пауза. Как бы мы ни были близки, очень во многом мы не были похожи.