Четвертый

Ной вошла как-то слишком для нее стремительно, огляделась, кивнула, когда я вскочил, хлопая слипавшимися глазами, и опустилась в единственное кресло напротив:

— Говори, Илия, быстрее. Я хочу спать и есть. Точнее, есть и спать, — она всмотрелась в то, как я опустился в свое кресло, и спросила: — может, отложим разговоры на попозже?

— Боюсь, я не смогу спокойно спать, пока не проясню пару моментов, Ной.

— Давай, проясняй, — она махнула рукой.

Я помедлил, рассматривая эту красивую женщину, близость с которой еще не оставила меня до конца:

— Ной, у нас договор, если ты помнишь. Но моя цель не здесь — она далеко за океаном. Я не могу сидеть в Саутриме и ждать, когда вы решите, что пришла пора исполнить свою часть соглашения. Не отказываясь от своих обязательств, я не собираюсь и отказываться от своей цели. Я уже присмотрел судно, договорился с капитаном. Вы, между прочим, его тоже одобрили. В старом городе через пяток дней будет готов специальный плот с якорями, тоже заказанный мной. Еще два-три дня после этого, и я уйду. Вы выбрали, кто пойдет со мной? Где Лау, в конце концов?

— Зачем тебе Лау? — неожиданно зло отозвалась она.

— Не затем, что ты думаешь, красавица. Лау здесь старшая, а не ты. Ее слово здесь окончательно. Где она? Сколько мне ждать ее появления?

— Сколько надо, столько и будешь! — продолжила злиться Ной.

Я в сомнении покачал головой:

— Нет, Ной. Не буду, уйду. И если со мной не будет скелле, которой я смогу довериться, это будет значить, что Орден отказался от сделки и от собственных обетов.

— С тобой пойду я. Так что можешь об этом не беспокоиться.

— Неожиданно.

Ной удивленно вскинулась:

— Что неожиданно?!

— Ну-у, — протянул я, — я не думал, что за океан отправишься лично ты или Лау. Полагал, что сопровождение будет назначено, так сказать, официально-формально — Орденом.

Ной наклонилась вперед, ее взгляд стиснул мои глаза:

— Какая тебе разница?! Я — твое прикрытие! Если так боишься, могу взять лучшую боевую тройку. Уж поверь, это в моей власти!

— К чему такие страсти?! Я и не говорил, что против. Меня это вполне устраивает. Просто мы договаривались втроем. И глава ордена не ты. Если у Лау ко мне нет претензий, то ради бога! Через десять дней — в море!

Ной откинулась на спинку кресла, секунду смотрела на меня молча и заговорила неожиданно ласково:

— Лау перехитрила саму себя. Она бы не была старшей, если бы не была до предела осторожной. Лау решила, что лучше посмотреть для начала со стороны. Эль, не эль. Кто знает, что будет? Придумала себе какие-то очень срочные дела и умотала. Если бы возникли с тобой проблемы — то они остались бы моими. С нее взятки гладки! Старшей в Саутриме не было! — она довольно улыбнулась. — Ну и ладно. Эль не обязан ждать, у него путь, на котором мы лишь скромные помощницы. Если она пожелает получить свою часть соглашения — пусть плывет за элем, — Ной довольно хихикнула, — и это очень хорошо, что у тебя так поджимает время. Между нами говоря, хорошо бы отплыть не позже чем через двенадцать дней. Если она даже прямо сейчас отправится назад, то раньше никак не успеет.

Лау тихо довольно засмеялась.

Бог ты мой! Похоже, эта скелле больше женщина, чем думает. Эли, инопланетяне, боги, храм — для нее это все вторично! Как ловко она обдурила соперницу! Как ловко обошла более могущественную подругу! Да еще и заполучила приз — податливого инопланетянина, готового дать ей то, о чем она могла лишь мечтать! Я нутром чувствовал, что срочные дела Лау не возникли из одной лишь природной осторожности последней. Для этого не надо было бы уезжать так далеко. Наверняка эта хитрюга в кресле напротив поучаствовала в интриге. Более того, для меня не вполне ясно, перед кем, вообще, должна была бы оправдываться старшая? Максимум, во что я поверил, так это то, что выбор первенства действительно был продиктован опаской неудачи.

Борясь с сонливостью, я глубоко вздохнул:

— Ладно. Будем считать, что вопрос прояснился, — я всмотрелся в довольную гримасу на лице Ной, — как погрузят плот, сразу уходим. Думаю, дней через десять.

— Не беспокойся, скелле востока верны своим обязательствам. Я приду на судно с лучшей тройкой, какая только тут есть. Но! — она потянулась в кресле, хитро прищурившись. — До того — ты мой!

Она вскочила и, не подходя ко мне, открыла дверь, собираясь уходить, когда я тихо произнес, заставив ее обернуться:

— Я свой. И эти дни, и потом я принадлежу себе. Не путай, и мы избежим многих проблем.

На мгновение она замерла, рассматривая меня, потом легкомысленно махнула рукой и вышла, оставив легкий аромат моря и медленно уходящий звон в привыкших ушах.

6