Четвертый капитан

– Мой сын… третий сын. До Крыса… был менталом. В детстве его любимой забавой было угадывать, что в моих карманах для моего сладкого мальчика… я так радовалась его успехам! А потом он сошел с ума и убил себя. Я пыталась понять, что произошло. Почему? И поняла одно. Вам всем… нужен якорь. И ты свой нашел. Забери его. И не отпускай. Никогда.

************************

К началу гонки мы опоздали по техническим причинам.

Впрочем, в начале все шло неплохо. Краем уха я слушал трансляцию гонок по радио, в то время как Ларр вел корабль к каньону. Меня разрывало нетерпение, и хотелось поторопить молодого пирата. Но понимая, что почем, сдерживал себя. Осталось немного… совсем немного…

Но на подлете я увидел, как серый кораблик, несясь вперед от своих неприятелей-соперников был подбит… и рухнул вниз на плато, взметнув каменное крошево. Перед глазами встала красная пелена. Я прорычал отрывистые команды и Ларр, резко направил корабль вниз, в каньон, отсекая подбитый кораблик Третьего от преследователей. Жан, стрелок из людей, ударил залпом по мчавшимся на нас кораблям. Пушки были заряжены по максимуму и огненные взрывы прогремели в каньоне, обрушивая кое-где скальные выступы. Обломки полетели вниз.

Включив радио связь, рявкнул в эфир:

– Третий! Третий, твою мать! Ты жив?!

– Не дождешься, – огрызнулись в эфире.

После долгой выматывающей нервы минуты мне хотелось расхохотаться от облегчения. Жив, чертяга!

– Выметывайся из этой рухляди с Алисой! Ларр, спускай корабль! Подбираем!

Через какие-то минуты мой фиксианин оказался на «Ласточке». У меня камень с души упал. Наконец-то! Я распахнул свои объятия, как только он шагнул на площадку у шлюза.

– Живой, чертяга?! – он чуть дернулся, стоило его обнять. – Ну, как тебе отпуск? Повеселился?

– Ты издеваешься? – напряженно спросил он, зыркая в сторону пиратов, стоявших за мной.

– И не думал, – ответствовал я благодушно, подхватывая Алиску на руки и подкидывая в воздух. – Ну, диверсантка, наигралась?! Команда, знакомьтесь! Это моя дочь! Беречь, любить и бластеры играть не давать! Все ясно?

– Так точно! Да, капитан! – послышалось со стороны бывших «выкормышей».

– А вот это, – я хлопнул по спине Третьего ладонью. – Мой амат. Приглядывать, беречь, в бой не пускать… бластер не давать. Пристрелит нахрен.

Норн непередаваемо посмотрел на меня.

– Амат?! – прошипел он.

– Цыц! – шикнул я. Меня переполняло дурное веселье.

Как если бы я перепил горячего, доброго с градусами пойла.

Вообще-то инструктаж по поводу Третьего я уже провел и дал четкие указания. Практически просто напомнил, что из себя представляет традиция «амата» и правила поведения с ним. Фактически с почетными пленниками обращаются, как с писанными торбами, или как с близкими родственниками капитана. Отдавать приказы амат не может, к оружию у него доступа нет, но при этом он обладает рядом привилегий и свобод. Вред ему может причинить только капитан. Максимум, что позволяется другим – скрутить амата, связать его, запереть в безопасном месте до распоряжений капитана… то есть меня. Он мой. Точка.

Теперь донести правила поведения надо самому «амату».

И вот с этим явно будут проблемы.

Но для начала надо подсластить пилюлю.

– За мной. Всем возвращаться на свои места. Ларр, следуем курсу!

Пираты рассосались, а я потащил Третьего и Алису к каютам.

– Пока вы были в гостях, я вам кое-что приготовил, – благодушно сообщил я.

– Это ты так называешь? – тихо, нехорошо спросил Норн.

Я насмешливо посмотрел на него, чувствуя, как меня потихоньку отпускает нездоровое веселье, возвращая ясность мыслей.

– Прежде чем возмущаться… подумай, что мог остаться там. С ним.

Норн явственно передернулся. Вот так, дружок… я лучшее из зол, верно? И посмотрим, что ты скажешь после моего «подарочка».

– Алиса, это твоя каюта. Оцени заботу родного папочки! – я открыл двери и ссадил Алису с локтя, ставя на ноги и подталкивая внутрь.

В просторной каюте, выбранную мной под «детскую», было «солнечно». Пол из желтого паркета елочкой, стены отделаны теплым деревом. У одной стены стоят три лодки-кровати, вместо стандартных металлических коек. Под потолком помост, к которому ведут веревочные лесенки, натянутая сеть, канаты… лазь – не хочу. И игрушки. Мечи, круглые щиты, игрушечные арбалеты с тупыми стрелами, деревянные «боевые» посохи и другие правильные игрушки вроде световых тренировочных бластеров.

Я почувствовал, как в девчонке подымается удивление, неверие и нетерпение… нравится!

– Норн, твоя каюта рядом, но главные подарочки вы с Алисой получите сейчас, – я свистнул в два пальца, как настоящий пират.

Из-за ширмы вышли двое детей, одетых на пиратский манер ХХ века…

– Тьенн!

Я поднял бровь, удивленно наблюдая за тем, как Норн бросился к шестирукому мальчишке, хватая его в охапку.

– Я так понимаю… подарок понравился, – резюмировал я и поманил Заури пальцем. – Алиса, это девочка теперь твоя. У дочери пирата должна быть служка-подружка. Она будет тебя развлекать. Играй с ней сколько хочешь.

Заури с улыбкой подскочила к Алисе, кланяясь.

– Я буду очень-очень хорошей! Я так рада, что меня подарили моей госпоже!