Четвертый хранитель

— Молчи, мы никогда больше не увидимся, но я хочу, чтобы ты знал, какому человеку ты присягнул служить. Берегись его, Василий, ой берегись — он братьев родных не жалеет. Вон, два года назад, любимый и послушный ему Андрей Меньшой скончался, Иван тут же все его земли на себя отписал, ни пяди братьям родным не дал, и их самих еще сгноит в тюрьме или со свету сживет, помяни мое слово. Жадный он к земле, ненасытный. Все бы себе, да побольше, а еще, не приведи Господь, если полностью самовластвовать будет… Ты только посмотри как он с Борисом, князем Тверским поступил! Борис ему во всех Новгородских походах помогал, на Угру свои войска послал, а что в благодарность? Помнишь, как в прошлом году он половину его земли своим войском разорил, людишек тысячи побил, имущество их ограбил в свою казну, а все почему? Потому что Тверской себе невесту не в Москве, а в Литве нашел — на внучке самого Казимира жениться вздумал! И вот Иван силой и военной угрозой заставил бедного Бориса подписать унизительную грамоту, что он теперь не «равный», как испокон веков меж Москвой и Тверью было, а «молодший» по отношению к московскому! И это еще не все! Вот увидишь — сперва возьмет он себе мое маленькое Верейское княжество, а через год и все Тверское к рукам приберет!… Ну что ж, может, для роста державы это и хорошо, но держава, она ведь не только из земель состоит, но из людей живых тоже. Собрать воедино русскую землю под рукой Москвы — цель, возможно, великая, но не ценою же загубленных жизней родных и близких, а что уж о сотнях тысяч невинно убиенных простых людей говорить?! — Князь Верейский горько вздохнул. — Ладно, чего это я в самом деле тут горечь свою изливаю?! Грех сетовать в Святой праздник! На все воля Господа, стало быть, и мой удел и удел Тверского и всех других таков, каким Господь его предназначил и не нам судить — нам остается терпеть и крест свой нести по-христиански… Так что ты уж меня прости, Василий, за все. Я буду молиться в пути, чтобы злая судьба миновала твой дом, семью и тебя самого. Теперь, если позволишь, мы немного поспим, и на рассвете проводи нас к рубежу.

Медведев молча поклонился и вышел.

… Ранним утром второго дня Рождества года 1484 Василий Медведев в сопровождении своих людей проводил князя Верейского и его супругу до Бартеневки, и там Филипп на последней московской порубежной заставе сделал официальную запись в особом свитке, где отмечались фамилии и даты всех пересекших границу со ссылкой на проездные документы.

Василий Удалой, князь Верейский, тепло попрощался со всеми, сел в сани и навсегда покинул родную землю.

Он никогда больше не вернется сюда, и пятнадцать лет спустя, столь любимый народом герой, всеми позабытый, умрет на чужбине.

К этому времени бывшее Верейское княжество уже давным-давно будет принадлежать Москве.

… Филипп проводил Медведева до той самой переправы по льду Угры, где Анница некогда девятью стрелами уложила девять татар, и, попрощавшись с Медведевым, направился домой.

Еще издали, подходя к воротам, он разглядел маленькую хрупкую фигурку Чулпан в расписном кожушке, которая, кутаясь в пуховую шаль, ждала его возращения.

И увидев ее, Филипп внезапно со всей отчетливостью вспомнил, кем был этот бледный умирающий человек в сенях у Медведева.

… — Хорошая ты девка, да война есть война! Не бойся, ничего не почуешь!

Да, да, это он, это, несомненно, он — тот самый, последний, который уже занес саблю, чтобы вонзить ей в сердце, а я сперва вырвал саблю, а потом схватил его самого и выбросил в окно. Оно было такое большое, в овальной раме, с мозаичными цветными стеклами, и он вышиб эту мозаику, а его тело глухо ударилось где-то внизу. Неужто мир может быть таким тесным? Лишь бы Чулпан его не увидела, она ведь сразу вспомнит…

…Анница ждала возвращения Василия в некоторой тревоге.

— Этот раненый пришел в себя и все рассказал.

— Ну и как он? Что говорит Надежда?

— Будет жить. Выходим. Но меня другое тревожит. У нас неприятности?

— Пустяки! — беспечно махнул рукой Медведев и, обняв Анницу, поцеловал. — Первый раз, что ли? Ты же знаешь — я всегда вывернусь. Грамоту мне Верейский оставил. Я готов держать ответ, хоть перед самим Великим князем.

Они поднялись в горницу, и Анница сказала:

— Княгиня Марья такая милая, тихая, спокойная. Мне кажется, у нее было тяжелое детство. Она меня так благодарила за все, и вот, посмотри, какой подарок сделала.