Четвертый хранитель

— Извини меня, Василий, — озабоченно сказал князь, — Боюсь, что я навлек на тебя и твою семью серьезную опасность, и потому считаю долгом объяснить, как мы с Марьей оказались здесь. Еще во время Ахматова нашествия в восьмидесятом году я был вон там, — он указал через окно на крутой берег Угры, проглядывающий меж стволами берез. — Оттуда я несколько раз делал вылазки на татар, проходя через твою землю и, скажу тебе прямо, — нигде и никогда я не видел так хорошо организованной защиты поселения как у тебя. Даже тогда во время войны, я постоянно натыкался на дозоры и патрули. Конечно, все мы знали про тебя по рассказам твоих людей, а уж твоей супругой вообще восхищалось все войско. Все только и говорили о том знаменитом поединке на луках с сыном Ахмата, о ее невероятной меткости ходили легенды не только у нас, но и среди татар, которые ее очень уважали. Признаюсь тебе честно, Василий, я не случайно решил перейти рубеж на твоей земле — это был для меня единственный выход. В любом другом месте, Оболенский догнал бы меня и схватил. Марью, может быть, и пощадили бы, а мне головы не сносить — это точно. Но самим своим появлением здесь я навлек беду на ваш дом, который оказал мне гостеприимство. Ты сбереги непременно эту грамоту, и надеюсь, что она послужит тебе хоть какой-то защитой. Я благодарю тебя от всей души — и думаю, что обязан тебе жизнью. Но Оболенский не оставит это так. А Иван Васильевич тем более.

— Князь, — осторожно сказал Медведев, — я хочу, чтобы ты правильно меня понял. Я всего лишь несу свою службу. Ты приехал первым и привез грамоту великого князя, которая является для меня прямым указом. Если бы первым приехал Оболенский и показал мне свою грамоту, можешь ни на секунду не сомневаться, что я выполнил бы все, что ею предписано и помог бы Оболенскому схватить тебя. Такова моя служба, я целовал крест на верность Великому князю и Московскому государству, и я свою присягу выполняю. Хотя, как человек человеку я могу лишь сказать — я рад, что ты приехал раньше — выполнять указания твоей грамоты мне было гораздо приятнее, чем указания грамоты Оболенского.

Князь Верейский вздохнул и сказал, как бы про себя:

— Как жаль, что столь преданные слуги служат недостойному их господину и что…

— Князь, — остановил его жестом Медведев, — ты знатный приближенный ко двору человек, больше того — ты сам родня Великому князю, а супруга твоя — родная племянница Великой княгини. Я же обыкновенный служилый дворянин и мне не пристало выслушивать такие слова. Возможно, тобой движет обида, ты чем-то не угодил Великому князю и теперь его гнев обрушился на тебя, но…

— Я не угодил ему лишь тем, что родился Верейским, — с горечью перебил его князь. — Ты недавно вспомнил о моих боевых заслугах… Да, я был во всех походах Ивана, я дрался за него не щадя здоровья и самой жизни, я абсолютно ни в чем перед ним не провинился. А что за это? Он просто-напросто хочет сжить меня со свету, как единственного наследника, и ты увидишь, что, как только меня здесь не будет, а Господь примет к себе душу моего престарелого батюшки, Иван Московский немедля заберет себе все Верейское княжество. Я только теперь понял, что они с Софьей действуют слаженно и заодно. Сперва она дарит моей жене приданное к нашей свадьбе, а спустя год ее супруг вдруг требует, чтобы я вернул ему это приданое, поскольку оно якобы до того принадлежало бывшей его супруге — покойной княгине Марье Тверской. И тогда вдруг Софья вызывает нас ночью, предупреждает, что ее супруг хочет меня схватить, и что мы должны немедленно бежать, выдает нам подписанную Иваном Васильевичем грамоту, а на следующее утро Иван Васильевич отсылает в погоню за мной Оболенского. Я только теперь понял их замысел! Они ведь действовали заодно! Ясно, что взять, да и вот так просто казнить меня, как-то все ж неловко перед народом, который меня знает и, надеюсь, любит, да и причины нет, и как же вдовой останется великокняжеская племянница?! Вот они и придумали хороший способ: нас за рубеж, а наше княжество в свою казну.

— Князь, — снова попытался что-то сказать Медведев, но Верейский снова остановил его.