Четвертый принц

Отследить, куда поедут кетхарцы. Да, пусть все их вылазки не отследить, но хоть одну. Напасть небольшим отрядом, и отступить, как будто бы от того, что силы не равны. Может быть, даже под видом местных крестьян. В деревне или в поле напасть – это уже не имеет значения. Оставить им «мертвого» Рейнардо, после боя. Кетхарцы должны забрать его, отвезти в свой лагерь. Чтобы поверили – порезать одежду, оставить небольшой порез где-нибудь на груди, щедро полить кровью.

Дальше все зависит от него, и от того, насколько повезет.

Добивать не должны, им требуются как можно более целые покойники. Вот такие – молодые крепкие мужчины, как Рейнардо.

Свою магию от кетхарского колдуна Рейнардо постарается прикрыть. Это возможно, особенно, если шевелиться поменьше, любое движение сбивает. Но мертвые, как раз, должны лежать тихо.

А когда колдун подойдет ближе – ударить.

Слишком большой риск. Но если выйдет… это едва ли не ход войны изменить сможет.

Хена пойдет с тем отрядом, но потом… ей придется Рейнардо оставить.

Она чувствовала себя напуганной наседкой.

Наверно, любая мать чувствует что-то такое, когда ее сын становится взрослым и впервые уходит из дома… сражаться самостоятельно. Хочется не пустить, оставить при себе. Только Рейнардо, конечно, не сын. И она ничего не может за него решать.

– Не бойся, – он быстро поцеловал ее в нос и выскочил из постели. – И пожелай мне удачи.

* * *

Бабахнуло так, что, говорят, даже в замке зазвенели стекла. Стекла вряд ли, конечно, хотя слышно было наверняка.

Хена стояла куда ближе, ударом накрыло ее, оглушило, кони заржали и понесли. Потребовалось время, чтобы прийти в себя. И еще время… для бесконечно долгого и безумно мучительного ожидания, чтобы пришли в себя остальные. Чтобы весь их отряд собрался и поскакал к кетхарскому лагерю. Кони еще боялись скакать туда, да и люди тоже.

Но надо спешить.

Рейнардо там.

Судя то тому, как бабахнуло – у него получилось. Его дикий самоубийственный план сработал, он… Только бы он сам остался жив!

Хена была с ним, когда, переодевшись в местных крестьян, они напали на кетхарский отряд, выехавший за свежими телами. И сколько усилий, сколько седых волос ей стоило оставить Рейнардо там. Когда она убегала, а он остался лежать на траве, весь в крови… Паника подступала, не давай дышать. Она чуть было не вернулась, не легла с ним рядом. Но разумные товарищи ухватили за шкирку и увели с собой. Это правильно. Она бы Рейнардо только мешала, он бы боялся навредить ей. Он не ударил бы так…

Только бы он жив!

Успеть! Если вдруг кто-то из кетхарцев остался, то они побегут узнавать, что случилось. Они могут убить его. Рейнардо наверняка израсходовал все силы на такой удар, не сможет больше защититься. Если кетхрский маг не умер, если успел поставить защиту, то может убить…

У Хены в глазах темнело, и сердце выпрыгивало, так хотелось скорее добраться до места, увидеть все. Унести его оттуда.

Лошади чуяли магию и шли неохотно. Потом и вовсе начали пытаться завернуть, топтаться на месте. Ладно, плевать! Хена побежит так. Главное – добраться до него.

Чем ближе к месту, тем тише. От тишины звенит в ушах. Пыль и пепел кружат в воздухе. Мертвые. Те, что еще недавно были живыми и те, что умерли уже давно. Нет, мертвые не все, некоторые еще шевелились, кого-то просто оглушило. Их нужно добить, но сейчас на это нет времени.

Скорее!

Хена неслась, не чувствуя ног, ничего не чувствуя, только все нарастающую тревогу.

Уже близко! Потому что тела шевелиться перестали, слишком близко… а некоторые… Хене некогда было смотреть, не до того… но все равно она не могла не видеть, как плоть сползала, обнажая кости… До тошноты. Рейнардо сделал это. Даже страшно подумать, какая это мощь. Как это можно использовать в иных целях.

Еще ближе и вокруг только кости.

А если он тоже? Он сам, как маг, как источник этого, пострадать был не должен, но воображение уже рисовало белые кости Рейнардо в черном круге…

Что-то шевельнулось впереди. Слишком далеко пока, чтобы разобрать.

Хена вскрикнула. Она сама не поняла, обрадовалась или испугалась. Не поняла что это… Человек. Тот человек с трудом, на четвереньках полз куда-то. Весь в черной копоти и…

– Наро! – закричала она.

Человек дернулся и застыл на мгновение. Хена увидела, как в его руке сверкнул клинок. Словно принюхался. Пополз дальше, быстрее, словно стараясь успеть.

– Наро! – крикнула и уже поняла – это не он. Кетхарский солдат, выживший где-то на периферии удара и добравшийся сюда. Или сам маг, успевший поставить защиту, но теперь оставшийся без магии.

У него клинок, и он ползет куда-то в сторону, не к ним.

К Рейнардо!

– Нет! – изо всех сил кричит Хена. – Стой!

Бежит.

Понимает, куда он ползет, и уже сама видит черную от копоти фигуру в черном круге. Рейнардо. Лежит неподвижно. И эта тень с клинком ползет к нему, желая убить. И видя бегущую Хену, тень начинает двигаться быстрее. Клинок сверкает на солнце.

– Стой! – кричит Хена. Нет! Только не так!