Четвертый принц

Хена собиралась было сказать, что не хочет, что не может, и ей это не нужно. Ей и так, без лордов хорошо. Но она отлично понимала, что он пытался ей сказать: «если хочешь остаться со мной, тебе придется соответствовать». И даже не ему самому соответствовать, а требованиям общества. Ей придется. Сам Рейнардо всегда готов стоять до конца. Ей придется…

Но сейчас, когда все смотрели на нее, Хена не была так уверена.

Когда они только вошли, она слышала шепот: «ей здесь не место!» Но только шепот, открыто никто не возражал. И все равно, Хена слышала. И рядом с Рейнардо она всегда будет слышать это. Готова ли?

– Хочешь пирожки, – предложил Рейнардо. Поднял тарелку, протянул ей. С пирожками вроде бы проще…

– Нет, спасибо, – Хена мотнула головой. Может быть, стоило согласиться, но сейчас, под этими взглядами, она терялась.

– Ваша леди пока не знает, как вести себя за столом? – невинно улыбаясь, спросила старшая, Алисиа, кажется.

– Леди Алеханрда знает все, что ей требуется, – сказал Рейнардо.

– Но как держать вилку, леди не знает.

Хена покраснела окончательно, глянула на графа, но тот смотрел на дочерей лишь со снисходительной улыбкой. Одобрял? Или у него свои цели? Графиня, леди Лаура, одобряла не слишком, сидела прямо и очень напряженно. Но столько презрения, сколько сквозило в ее взгляде, Хена не видела еще никогда.

– Леди Алехандра умеет держать меч, это самое важное, – спокойно сказал Рейнардо. – Леди Алехандра рыцарь, а не девица на выданье, не стоит путать и сравнивать с собой, миледи.

Алисию передернуло, сравнивать она точно не собиралась.

– А вам больше нравятся рыцари, а не девицы? – еще более невинно хлопая глазками поинтересовалась младшая.

Рейнардо вдруг широко улыбнулся.

– Именно так! – сказал он, поднял бокал. – Вы разве не слышали?

Как бы подтверждая: «у вас нет ни единого шанса». Хотя уши у него все же покраснели.

Рядом тихо заржал Суинтон.

– Рейнардо, – весело сказал Торрегросса, – вот сейчас, пожалуй, я готов вам поверить!

А ведь об этом были разговоры в Тальменаре, Хена слышала сама. Изящный до женственности принц ни разу не был замечен в компании девушек, хотя в его годы давно пора. Поэтому, пытаясь угадать причины, ему приписывали другие интересы.

Хена видела, девицы в легком замешательстве. Правда Рейнардо уже давно не похож на того изящного юношу.

– А разве рыцарю манеры не нужны? – спросила Ребека.

Хена дернулась было, но Рейнардо положил руку на ее колено под столом, сжал пальцами. Не сбежать.

– Рыцарю нужно верно служить своему сюзерену. Остальное глупости. Если рыцарь захочет, он всегда сможет научиться изящно ковырять мясо в тарелке. Если не захочет, то это лишь его дело.

Во взгляде ясно читалось: «Уж точно не ваше, леди Ребека».

– И что… хм, этот рыцарь, – Ребека насмешливо подняла бровь. – Верно служит?

– Более чем.

– Делает все, что вы пожелаете?

– У вас странные представления, леди Ребека. Все, что пожелает хозяин, обычно делает пес, лакей… или горничная. Рыцарь поступает так, как сам считает правильным.

И с легкой улыбкой потер челюсть, там, где Хена неоднократно успела заехать.

– Скажите еще, этот рыцарь предпочитает сверху! – хохотнул Моретти.

– Сэр Педро, – Рейнардо в недоумении посмотрел на него, – не стоит забывать, что за столом не только рыцари, но и юные дамы. Такие разговоры не для их ушей. Если у вас есть личные вопросы о предпочтениях, спросите у леди Алехандры наедине. Правда рука у нее тяжелая, вам может не понравиться.

Рейнардо поднял бокал, отпил немного. Моретти фыркнул.

Ребека обиженно поджала губы, на какое-то время повисла тишина.

– Милорды! А ведь вы слышали, весна в этом году обещает быть ранней! – воскликнула вдруг леди Лаура, спеша заполнить паузу и сменить тему. – Дожди уже начались!

О дождях…

Хена невольно выдохнула.

Потом говорили о разном: о весне, об урожае, о посевах, о том, как непросто будет в этом году, но северные земли не должны пострадать. Потом об овцах, о торговле, о чем-то еще… Хена больше не слушала. Она сидела, уставившись в тарелку, отламывая по маленькому кусочку пирожок, заботливо подсунутый Рейнардо. Очень вкусный пирожок с капустой.

А после ужина – с огромным облегчением вышла, пошла за Рейнардо, даже не спрашивая, куда он вел ее. Только потом поняла – немного подышать воздухом, на стену.

От напряжения трясло до сих пор.

– Ну, все, – шепнул Рейнардо, обнимая ее. – Ты молодец.

– Молодец? Я ничего не сделала. И даже…

– Ты не сбежала от них. Могла бы испугаться и сбежать, – он потерся носом о ее ухо. – Они бывают пострашнее покойников, несущихся на тебя.

Хена хотела сказать, что в покойниках, по сравнению с этим, нет ничего страшного… но Рейнардо так нежно гладил ее, что…

– А ты, значит, предпочитаешь обниматься с рыцарями? – усмехнулась она.

– Есть такое, – согласился он. – Не со всем, конечно. Ты ведь не против?

Его губы коснулись за ее ухом.

– Прямо здесь? – не поверила она.

– А пошли к тебе, – сказал он.

– Ко мне? – удивилась Хена, но вот где-то тут выдохнула окончательно. Сегодня больше никаких испытаний не будет. – У меня комната маленькая и очень узкая кровать.