Четвёртый сон корабля

Несправедливо было так поступать с Лорин, ведь она терпеть не могла секреты и всю жизнь только и делала, что пыталась вытащить их на свет божий. Но через некоторое время девочка кивнула.

– Хорошо, – сказала Бет. – Я дам тебе доступ. Ты займись сигналом бедствия, замаскируй его для сканеров и посмотри, не удастся ли тебе вычислить, что именно ищет капитан Мёрдок. Но помни, что бы ты ни делала – Корабль не должен ничего знать. И даже подозревать!

– Не волнуйся, – мрачно сказала Лорин. – Только дай мне доступ, и я разберу Корабль по косточкам.

Бет в последний раз посмотрела в иллюминаторы, а затем нажала на кнопку возвращения. Шлюз опустился, как лифт, и она почувствовала, как её обнадёживающе притянуло к полу гравитацией.

Когда они вышли, Корабль уже ждал их.

– Привет, Бет, – сказал он. – Привет, Лорин. Я рад, что с вами ничего не произошло.

Лорин ничего не сказала. Губы её были плотно сжаты. Она даже не посмотрела на голограмму. Бет сказала:

– Да, мы в порядке, Корабль. Спасибо. Мы осматривали повреждения.

– Повреждения значительны, но могут быть починены, – сказал Корабль, кивая. – Ремонтные работы следует начать как можно скорее. Весьма вероятно, что лущители будут нас искать. Мы должны быть готовы к Прыжку.

– И сну, да?

Корабль посмотрел на неё.

– Сон необходим для Прыжка.

– Разумеется, – сказала Бет. – Кстати говоря, Корабль, – сказала она, когда они пошли обратно. – Лорин займётся улучшением связи. Я даю ей полный доступ к системам связи и сенсорной матрице.

Корабль двигался наравне с ними, пока они шли, его аватар время от времени истаивал и возникал в следующих голографических проекциях. Теперь он повернулся к Лорин.

– Маловероятно, что ты сможешь внести улучшения в системы связи. Какие модификации ты планируешь, Лорин?

– Да просто есть одна идея, – промямлила Лорин. – Кое-что, что я хочу попробовать.

– Если ты скажешь мне, чего ты пытаешься добиться, я могу помочь.

Лорин фыркнула. Бет без запинки сказала:

– Это просто догадка. Скорее всего, ничего не выйдет, но я решила, пусть она попробует. Предоставь ей доступ, Корабль, – это приказ.

Она слушала свой собственный голос. Вроде звучит естественно, да? Чем больше она врала Кораблю, тем увереннее себя чувствовала.

Голограмма мгновение рябила перед ними, словно танцуя, затем сказала:

– Разрешение получено для Лорин Хупер: полный доступ к системам связи и сенсорной матрице. Я рекомендую, чтобы Лорин действовала под моим наблюдением, дабы предотвратить случайные ошибки.

Бет покосилась на Лорин, та просто пожала плечами.

– Разумеется, – сказала Бет. Она могла предположить, что у Лорин найдётся с десяток способов отвлечь внимание Корабля от того, что она делает на самом деле. В конце концов… она же Лимит.

Они молча прошли на мостик, и Корабль всё время следовал за ними. Изредка Бет опускала руку в карман, чтобы нащупать маленький квадратик сложенной бумаги.

Следующие несколько дней Бет была как на иголках, на душе у неё было неспокойно. Всякий раз, как Корабль заговаривал с ней, она чувствовала, как сердце начинало колотиться, кровь приливала к лицу, она слышала, как слова летят кувырком, чересчур поспешно. Несомненно, Корабль знал, что что-то не так. Его сенсоры должны были уловить это. Сильный румянец свидетельствует о повышенном кровяном давлении. Ограниченная мимика лица. Признаки потоотделения. Он мог каталогизировать эти признаки и сделать выводы о нетипичном состоянии.

Возможно, даже к лучшему, что, насколько мог судить Корабль, что-то не так было со всеми ребятами.

Корабль возобновил их регулярные занятия. Каждый день они вставали, делали обход, отправлялись на обучение, ели, выполняли свои корабельные обязанности. Когда у них случалось свободное время, они смотрели невидящими глазами в стену, размышляя о собственных недостатках или ещё о чём-то столь же безрадостном. Над их головами топали по корпусу корабля два гизмо, настраивали излучатели, чинили все структуры «Ориона», до которых могли дотянуться; однако сам экипаж никто не мог починить.

Бет ощущала общий разлад как муторную тяжесть в животе. Она хотела помочь им, хотела сказать что-то духоподъёмное, но не знала как; казалось, тайна, которую она носила в себе, завладела её ртом.

Так что она механически делала свои дела, как и все они. Она сидела на учебной подготовке, где Корабль – вездесущий Корабль – гонял её по техникам, позволяющим поднять моральный дух, и она прилежно изучала их, а затем не использовала. В конце концов, Бет знала, в чём заключается их главная проблема.

В Корабле.

Одна Лорин сохраняла какую-то бодрость духа, впрочем, её прежний жизнерадостный энтузиазм сменился закаменевшей решимостью. Она садилась за консоль связи при любой возможности и до ночи работала на своём планшете, не сводя с экрана яростных глаз.

* * *

Через несколько дней после их разговора в смотровом шлюзе Лорин подозвала Бет к своей консоли. Это была их вечерняя смена на мостике, и они сидели в полумраке, выискивая угрозы.

– Посмотри сюда, Бет, – сказала она будничным тоном.