Четыре круга судьбы

…Те же образы связанных голых тел: и — где-то в тёмных комнатах, и будто даже — на сцене какого-то старого театра, «дома культуры»! Он и не смог определить сразу, где это — но стояли шестеро обнажённых подростков, и их заставляли просовывать руки в отверстия какой-то доски, а зал был полон зрителей, ожидавших… какого зрелища?..

…И — в какой-то старинный вагон (ещё с деревянными полками, с облупившейся краской), пошатываясь, входили дети с почти остекленелыми страшными взглядами, и ложились на полки… Тоже — с красными, почти багровыми «этими» частями тела…

…И: «Срам… это что?..»— будто застыл в ужасе вопрос ребёнка, в некой «учительской»? (Так тогда называлась… подобная комната в школе? Да, и голосом ребёнка — слово, что Джортол знал как тогдашнее грубое!..)

— Да, … и… — подтвердил взрослый голос. — Вот по ним и получишь…

И того — уже через двор, в слезах, вели куда-то:

— Не скули… Иди…

…Джортол встряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть кошмар. И — ещё какое-то время сидел, не в силах думать…

Таких слов — и в литературе не встречал! Наверняка — из забытых грубых жаргонов… Но — в устах учителей?..

…Тихий сигнал вывел его из оцепенения. Он, будто очнувшись, посмотрел на часы…

3. 00. Глубокая ночь…

И всё же — как-то механически включил экран, и стал просматривать бегущую зелёной строкой вдоль нижнего края сводку новостей…

…Рудники — на Луне, Марсе; на Церере, Палладе — тоже обнаружены новые рудные жилы, и бывшие научные станции, ставшие теперь рудниками, начали их разработку…

(Но правильно ли? Разве там — уже всё досконально изучено?)

…На орбитальной станции № 14 — новый цех по производству полупроводниковых материалов (взамен — того, повреждённого метеоритом)…

…Упала ниже нормы — добыча металлов в… таких-то бактериальных накопителях (почему-то отвлёкся на миг, упустил название); для компенсации — вводятся новые мощности на гидротермальных месторождениях в Красном море…

(И некоторые металлы — до сих пор проще добывать так, чем на астероидах! А на спутниках Сатурна, где строят новые научные станции — их вовсе нет в пригодных для добычи концентрациях…)

…После плановой остановки для отработки новых технологий — вновь запущен комбинат… города-острова № 28 Китайского региона по синтезу и клонированию животной биомассы для продуктов питания…

(Да, и это… В культуру вводят новые виды рыб, ракообразных, моллюсков, иглокожих, асцидий, обитающие лишь на больших глубинах — и искусственный синтез пока не освоен…)

…Новые научные станции — уже в Антарктиде (пошли «Новости науки»)… Над ледниковым озером… Обнаружены новые виды микроорганизмов… Изучать будут, разумеется… с соблюдением всех карантинных мероприятий: скафандры, стерильные боксы, герметичные камеры…

(А то — уже бывало всякое!)

…Запуски новой группы автоматических исследовательских зондов к внешним планетам Солнечной системы — лазерной ракетой-носителем, с Марса… В программе работ — глубокое бурение недр Куаоара, Седны, доставка образцов с разных глубин…

…Увы, срочное сообщение: неполадки на лифте Луна — L₃! Впрочем, быстро устранены…

…Сравнение нуклеотидных последовательностей микроорганизмов эндогидросферы Ганимеда — может потребовать пересмотра установленных филогенетических связей…

…Солнечная буря: утерян корональный зонд… Правда — найдены остатки старых советских ракет на Луне…

…Продолжается изучение материалов случайной голографической съёмки офиоцистии, сделанной с батискафа в одной из впадин Тихого океана… (Пока никак не названной: на неё до этого случая — специально не обращали внимания…)

…И, на ту же тему: новое появление плезиозавра в озере Лох-Несс…

…Опыт с переносом материальных предметов сквозь время: новые методологические концепции обсуждались на симпозиуме…

(И — будет ли осуществлён? Опасно, да и нужно ли? Что можно так узнать о мире? Интересно — да, технически и физически — как будто осуществимо… Но как же — причинно-следственные связи, непрерывность истории мира! Куда может угодить такой «артефакт», что там натворить? Или — наметить «запретный» полигон: область пространства-времени на какой-то срок? А где гарантия — что «артефакт» не угодит за её пределы? Цун Сун — когда-то не решился, понимая это… Нет — миром, его историей, рисковать нельзя!

Хотя… а те же офиоцистии, плезиозавры, птеродактили? Появляются как-то — в современности! Отдельные особи, вне популяций, хотя так и никакой вид «обычным» образом не выжил бы?

Появляется же не просто образ, видение — а материальное существо!

Нет, всё равно — экспериментировать опасно…

А — близкородственные виды? Найден же недавно и скелет, очень похожий! Неужели и есть — Nessiteras rombopteryx? Вот будет событие в науке, если удастся подтвердить! Но… Что ещё?)

…Проблема «молчания Космоса», отсутствия контактов в современную эпоху: увы, обсуждается не первый век… Александр Ярцев — высказал предположение: землянам на данном этапе — предоставлено развиваться своим путём; Аркадий Ареев — напротив, сомнение: «Сколько же будет продолжаться этот этап? Пока земляне не освоят окрестности Земли или Солнечной системы в каком масштабе?..»