Четыре мертвые королевы

Мать всегда говорила, что, если в сердце живет любовь, все остальное встанет на свои места. Но из любви к Лайкеру она совершила ужасные поступки, которых мать никогда бы не одобрила. Коварство и жестокость лудам не свойственны. Они народ светлый, веселый и беззаботный. А Лайкер – самый светлый и теплый из всех. Но день за днем его свет меркнул, и видеть это было все тяжелее.

– Я счастлива, когда ты рядом, – сказала она наконец.

– А давай сбежим отсюда, пока инспектор о нас не узнал? – сказал он с надеждой в голосе.

Лайкер с самого начала не хотел, чтобы она принимала престол, и уговаривал ее бежать. Возможно, так было бы легче. Он и сейчас примерно раз в неделю подбивал ее на побег, но до сегодняшнего дня она не думала об этом всерьез. В первые несколько месяцев правления ей было трудно, но потом она освоилась в новой роли, во многом благодаря тому, что Лайкер был рядом. Она хотела внушать подданным уважение, как Айрис, всегда владеть собой, как Кора, и блистать знаниями, как Маргарита. Но убийство Айрис и нервирующее присутствие инспектора заставили Стессу задуматься, такой ли она хочет видеть свою жизнь.

– Но куда мы отправимся? – спросила она. – Меня знает все королевство.

– Ты же мастер перевоплощений, – сказал он, легонько щелкнув ее по носу. В Лудии они часто ходили на вечеринки, раскрасив лица и переодевшись до неузнаваемости. Как же удивлялись друзья, когда под утро выяснялось, что это они! – Но Квадару придется покинуть.

Лайкеру будет нелегко. Он и так скучал по родным, друзьям и свободе творчества. Ради нее он пожертвовал всем. Раньше они все время смеялись и улыбались, а теперь только и делали, что переживали, обманывали и вынашивали хитроумные планы.

Он ждал ответа, вглядываясь в ее лицо.

Она шумно выдохнула.

– Вздумай мы сбежать, ничего бы не вышло. Дворец закрыли. Никого не впускают и не выпускают, и так будет до тех пор, пока не поймают убийцу.

– Но ты готова над этим подумать?

Стессе не очень хотелось расставаться с короной: с властью, которую она давала, и с обязанностями, которые налагала. Но расстаться с Лайкером было невозможно. Если инспектор докопается до истины, их разлучат навсегда. Она в нерешительности закусила губу.

– Я хочу быть счастливым, – продолжал Лайкер. – Вместе с тобой. За дворцовыми стенами нам будет лучше, вот увидишь.

Вдвоем они заживут по-простому. Он будет расписывать стены их дома словами любви, а она будет петь ему песни. Конечно, она будет скучать по дворцу, но не так сильно, как скучала по родному дому в Лудии. К тому же Лайкер погибал у нее на глазах. Пора было сделать выбор. Лайкер или престол.

Но все и так было ясно. Она всегда выберет Лайкера.

– Думаю, ты прав, – сказала она. – Но надо дождаться, когда снимут охрану.

– И тогда мы убежим?

Его красивый голос был полон надежды. Именно об этом он всегда мечтал. Быть с ней и чтобы никто и никогда их не разлучил. Никаких больше тайных свиданий. Никаких тайных поцелуев. Времени будет сколько угодно. Они начнут жизнь с чистого листа.

Никаких больше секретов, никаких законов, никаких убийств.

– Да, – улыбнулась она.

Глава четырнадцатая Киралия

Киралия.

Тьма была милосердной. В ней царил покой. В ней не было боли и кровавых рек.

Киралия.

Я когда-то знала одну девушку по имени Киралия. Но она осталась в прошлом.

Киралия.

В ее жизни было много доброты. Много любви. Много счастья и смеха. Но она все разрушила, и ничего уже не вернуть.

– Киралия!

Я открыла глаза и увидела озабоченное лицо Варина. Я лежала в постели. В его постели. Он смотрел на меня круглыми глазами, его щеки раскраснелись, а волосы торчали в разные стороны, будто он пытался их вырвать. Он держал меня за руки, но, увидев, что я очнулась, тут же отпустил.

– Что произошло? – просипела я, дрожа всем телом.

– Ты кричала, а потом потеряла сознание. – Он снял с моих висков подушечки. – Как ты себя чувствуешь?

Я осторожно села в постели.

– Как будто только что прикончила квадарских королев.

– Не смешно, – нахмурился он. – На, держи. – Он протянул стакан воды и питательный батончик. Его руки тряслись, дышал он прерывисто. Похоже, еще не оправился от увиденного. И не мудрено.

От волнения у меня крутило желудок, поэтому есть я не стала, но воду приняла с благодарностью.

– Почему ты не рассказала мне, что на чипах? – спросил он, пока я пила. – Почему ты меня не предупредила?

– Вообще-то, предупредила. – Я поставила пустой стакан на пол и потерла лоб. Мне хотелось снова погрузиться в темноту. Здесь было слишком ярко. – К тому же ты бы мне не поверил.

Клубок воспоминаний был распутан, и теперь их невозможно было игнорировать. Королевы – все до единой – мертвы.

Варин вскочил с кровати и стал мерить шагами комнату.

– Ты весь вечер об этом знала и хоть бы словом обмолвилась. Это же наши королевы! – Он провел по всклокоченным волосам рукой. – Под угрозой основа основ всего квадарского общества.