Четыре мертвые королевы

Маргарита знала: она это не нарочно. В то утро что-то явно не давало ей покоя, и архейский губернатор тут ни при чем. Должно быть, гнев Айрис был как-то связан с ее желанием переписать Королевские законы. С чем-то более значимым. Более личным.

Но королевам запрещено иметь личную жизнь, поскольку ничто не должно отвлекать их от государственных дел. Королевы-основательницы считали, что все годы своего правления их муж, квадарский король, разрывался между четырьмя квадрантами и четырьмя супругами. Когда же они сами взошли на престол, целиком посвятить себя правлению им мешали гнев и обида на мужа, отравлявшие их мысли. Тогда они решили оградить будущие поколения правительниц от губительного влияния привязанностей, полагая, что только так в королевстве удастся сохранить мир.

Когда-то Маргарите казалось, что личную жизнь можно иметь и во дворце. На одном королевском балу она повстречала юношу с золотыми кудрями и добрыми голубыми глазами, который быстро завоевал ее сердце. Он стал первым – и последним – мужчиной, выразившим ей симпатию. Его внимание опьяняло.

В детстве Маргарита была чересчур высокой и угловатой. Вешалка, дразнились другие дети. Каланча.

Когда она выросла и приехала во дворец, все изменилось. Слуги налюбоваться не могли ее ослепительной красотой. Ее длинными ногами, стройным станом, высокими скулами и благородным профилем. «Какая красивая будет королева», – говорили они. Но годы насмешек, из-за которых она чувствовала себя ничтожнее самой жалкой портовой крысы, сделали свое дело. Ее представление о себе оформилось. Когда про нее говорили «чудесная», ей слышалось «чуднáя», ведь ее резкие, точеные черты не соответствовали эталону торианской красоты.

Поэтому ухаживания Элиаса, отпрыска богатого торианского банкира, были обречены на успех. Он был милым и предупредительным и часами мог говорить о ее красоте. Она поверила ему, ведь таких комплиментов ей не делал ни один мужчина.

Маргарите мало было просто вступить с Элиасом в связь, чтобы произвести потомство. Она хотела большего. Разделить с ним жизнь. Засыпать под звуки его дыхания и видеть по утрам его прекрасное лицо. Вместе воспитывать ребенка. Любоваться, как он баюкает их малыша.

Но закон запрещал королевам вступать в брак.

Она не раз затрагивала эту тему в разговорах с советником, но Дженри был непреклонен.

– Если нарушим один закон, – говорил он, – под угрозой окажется непреложность остальных, и пошатнутся устои всей Квадары.

Маргарита пришла в отчаяние. А потом у нее прекратились менструации. Она была беременна. Тогда она пообещала себе, что ничто не разлучит их семью. Она найдет способ оставить Элиаса при себе, даже если не сможет называть его мужем.

Так или иначе, пока что Элиасу было позволено жить во дворце. Мальчиков отдавали на воспитание родственникам или отцу без права наследования престола. Но придворный врач сообщил Маргарите, что у нее будет девочка.

Узнав, что беременна, Маргарита понеслась в покои Элиаса, не чувствуя под собой ног. Она так широко улыбалась, что болело лицо. Впрочем, настоящая боль ей, девушке из зажиточной торианской семьи, была незнакома.

До этого дня.

Не помня себя от счастья, она без стука распахнула дверь. Элиас лежал в постели с обнаженным торсом и закрытыми глазами. Ее сердце воспарило… а потом она увидела голую девицу у него под боком. Маргарита не разглядела ее лица, но какая разница, кто она? Их переплетенные тела сообщили Маргарите все, что она хотела знать.

Элиас никогда не любил ее. Он стал ее кавалером только ради статуса и вознаграждения.

Не успел он оглянуться, ее уже и след простыл. Маргарита не хотела, чтобы он видел ее слезы. Все это уже не имело значения. Он свою работу выполнил.

В тот день Маргарита поклялась, что оградит свою малышку от тлетворного влияния этого места, от власти и ее соблазнов. Если ты королева, все вокруг чего-то от тебя хотят. Ее дочь проживет простую и, если повезет, более счастливую жизнь, даже не догадываясь о своем происхождении.

Врачу она сказала, что у нее случился выкидыш, а сама стала носить пышные платья. В ту пору Айрис еще не занимала престол, но позже Маргарита ей во всем призналась.

Маргарита ожидала, что строгая архейская королева отругает ее за нарушение одного из важнейших законов, но Айрис лишь сказала:

– Ты поступила, как архейка: подчинилась велению сердца. Ты защищала интересы дочери.

– А как же интересы моего народа? – спросила Маргарита.

Айрис накрыла ее руку ладонью и ответила:

– Ты еще искупишь вину.

Так и вышло. Маргарита воспрянула духом и посвятила себя Тории. И не только Тории, а всему королевству. Днем она занималась государственными делами, а ночами напролет жадно поглощала книги по истории Квадары и мира.

Провожая взглядом безжизненное тело Айрис, Маргарита порадовалась, что ее дочь никогда не узнает, каково это – потерять сестру-королеву.