Четыре мертвые королевы

Оба стражника и Лайкер изумленно на нее посмотрели. У Лайкера были заплаканные глаза. У нее самой, наверное, тоже.

– Отпустите его, – сказала она, отходя в сторону. – Я его приму.

– Вы уверены, королева Кора? – спросил державший Лайкера стражник, не ослабляя хватки. Она кивнула.

– Можете идти, – сказала она, когда Лайкера поставили на ноги и провели в комнату. Стражники так на нее уставились, будто у нее на плечах выросла вторая голова. – Оставьте нас, – приказала она.

– Слушаюсь, королева Кора.

Они поклонились и, смерив Лайкера недобрым взглядом, вышли вон.

– Бедный мальчик, – сказала она, когда они остались вдвоем. – Тебе, должно быть, очень больно.

Но Лайкер на нее и не взглянул. Он смотрел на разбросанные по кровати салфетки, которые Кора не успела положить в мусоросжигатель.

– Лайкер? – окликнула она его.

Он повернул к ней искаженное горем лицо.

– Это все ты.

Его голос был тихим, но твердым и звучал незнакомо. В его глазах появилось что-то дикое и зловещее.

Он запер дверь и кинулся на нее через всю комнату. Не успела она и рта раскрыть, как он прижал ее к стене и вцепился руками ей в горло. Она стукнулась головой о деревянную обшивку, и из глаз брызнули слезы.

– Хватит…

Но слишком много в нем было силы и ненависти.

– Ты убила ее! Убила! Убила!

– Королева Кора! – колотили в дверь стражники. – Что происходит?

Она попыталась ответить, но у нее кончился воздух. Легкие, казалось, вот-вот лопнут. В глазах потемнело.

– За что? – взревел он и ударил кулаком в стену в дюйме от ее лица. Он был намного крупнее Коры и с легкостью удерживал ее одной мускулистой рукой. – За что?

– Откройте! – кричали стражники, молотя по двери.

Кора брыкалась, но от нехватки кислорода ноги потеряли чувствительность, словно она погрузилась под воду. Неужели Стесса перед смертью чувствовала то же самое? У нее тоже горела грудь, свербело в горле, по телу разливалась слабость, кружилась голова?

Хорошо, если так. Значит, это была не очень мучительная смерть.

Лайкер придвинулся так близко, что почти касался ее лица. Он покраснел до корней своих огненно-рыжих волос.

– Ты с ней не повидаешься, – сказал он. Кора заморгала. О чем это он? На глазах у него выступили слезы. – Ты этого не заслуживаешь. – Его грудь содрогнулась. – Я тебя к ней не пущу.

Он разжал руку, и Кора рухнула на пол у его ног.

Она глотнула воздуха. Горло горело и в то же время как будто онемело.

Лайкер запустил руки в волосы и завыл.

– Королева Кора! – позвал стражник. – Что с вами?

– Все в порядке, – прохрипела она. – Я опрокинула лампу.

Она доползла до кровати, потом, цепляясь за одеяло, встала на ноги и села на краешек постели. Лайкер смотрел в пустоту.

– Я не убивала Стессу, – сказала она, массируя горло. – Я бы никогда не убила названую сестру.

Он с сомнением покосился на нее.

– Мы угрожали вам.

– Вы испугались, – кивнула она. – Вы оберегали… – Она сухо кашлянула. – Вы оберегали свою любовь. Я понимаю.

– Эонийка понимает любовь, – хохотнул он. – Ну да.

– Я любила Айрис, – прошептала Кора и улыбнулась сквозь слезы. Никогда прежде она не произносила этого вслух. – Я любила ее. – Ей хотелось говорить это снова и снова. Хотя Айрис уже не вернуть, на душе у нее стало легче.

– Я бы ради Стессы пошел на все, даже на убийство. – Его руки сжались в кулаки. – Вы думали, что Айрис убили мы, вот и решили поквитаться.

Кора внимательно посмотрела на Лайкера. Горе сломило его. Впрочем, как и ее. Но смогла бы она в отместку за Айрис убить человека? Трудно сказать. Она только одно знала наверняка: Айрис была ее сердцем, а теперь у нее в груди пусто.

Нет, все-таки убить во имя любви она бы не смогла.

– Поди сюда, – сказала она, похлопав по постели.

У Лайкера был такой вид, будто он опасался, что Кора сейчас выхватит дестабилизатор.

– Я тебя не трону, – сказала она.

Лайкер опасливо подошел к кровати, и Кора протянула к нему трясущиеся руки.

– Я сожалею о твоей утрате. Прости, что подозревала вас со Стессой. Вы не способны на такое зло. – Она нащупала спрятанные под костюмом часы. – Но я бы и пальцем не тронула ни Стессу, ни тех, кто ей дорог. Дворец всегда был моим домом, и его обитатели – моя семья.

Она еще никогда не говорила так мудро, не вела себя так храбро. Жаль, что Айрис нет рядом.

– Вы не похожи на других эонийцев, – прищурился он.

Коре хотелось рассмеяться, но это было слишком больно.

– Ты даже не подозреваешь, какие страсти кипят у эонийцев в душе.

– Вот бы ничего не чувствовать, – сказал он. – Вот бы ее не любить.

– Когда мы влюбляемся, то рискуем остаться с разбитым сердцем, – сказала Кора. – Но время, проведенное с любимым человеком, стоит любых невзгод.

Лайкер сел рядом.

– Теперь мне так не кажется.

Кора представляла, как ему плохо. Потерять близкого – это нестерпимо больно. Но потом она подумала о матери.

– Со временем ты поймешь.

Он повесил голову, и растрепавшиеся пряди упали ему на лоб.

– Что мне теперь делать? Я приехал сюда ради нее. Я все делал ради нее.

– А чем ты хотел заниматься до этого? – Кора обвела золотую комнату рукой. – Чему ты хотел посвятить жизнь?