Четыре мертвые королевы

– Ух ты… – протянула я. Значимость этого места, его история так поглотили меня, что я забыла обо всем на свете. Мы стояли в двух шагах от точки, где раньше сходились квадранты. Весь зал обладал какой-то незримой силой, и, судя по лицам других просителей, это чувствовала не я одна.

Наконец подошла наша с Варином очередь, и мы шагнули вперед.

– По одному, – сказал стражник, выставив руку.

Мы переглянулись.

– У тебя все получится, – сказал Варин. – Ты поступаешь правильно. Только постарайся не угодить за решетку.

– Неужто ты за меня беспокоишься?

Он поджал губы.

– Просто будь осторожнее.

Я кивнула. От волнения свело желудок. Я подошла к двери, а Варин остался ждать в толпе.

Наверняка меня примет торианский советник. Неужели он думает, что народ ничего не заподозрит? К чему давать аудиенции, пока новые королевы не взошли на престол?

Не успела я собраться с мыслями, как дверь открыли, и я очутилась по ту сторону перегородки.

Ну все. Была не была!

Глава двадцать пятая Маргарита, королева Тории

Статья двенадцатая: «После смерти королевы ее дочь или следующая в порядке наследия родственница должна немедленно прибыть во дворец для коронации».

Маргарите стало трудно дышать, от лица отхлынула кровь, свет в глазах померкнул.

– Время поджимает! – Вокруг нее толпились люди, их руки маячили перед ее лицом. – Королева Маргарита, назовите адрес, пожалуйста. Пока не поздно!

«Уже поздно, – подумала Маргарита и без сил уронила голову на подушки. Нет. Я зареклась. Нельзя впутывать ее. Уж точно не теперь».

Ее взгляд упал на придворного доктора в медицинской маске и серебристом органическом костюме. Вид у него был хмурый. Рядом стоял инспектор, отстраненно наблюдая за происходящим. Они тихо переговаривались.

Королева при смерти.

Она и так это знала. Но даже на смертном одре ее не могли оставить в покое.

Яд. Отравление.

Эти слова шепотом разлетались по лазарету. Она сидела у себя за столом и изучала карты дворца, пытаясь понять, как преступнику удалось совершить два убийства и где он скрывался, если его не задержали в приемной, как вдруг в покои ворвался Дженри, ее советник. Он был весь в пепле, а на руке у него виднелся глубокий порез.

Маргарита вскочила на ноги, опрокинув стул.

– Что такое?

– Моя королева… – пропыхтел Дженри. – Случился пожар… Королеву Кору не удалось… – Но не успел он закончить, как Маргарита упала без чувств. Облако юбок смягчило удар.

Сначала Дженри решил, что на нее так подействовали печальные известия. Но когда ее отнесли в лазарет, она забилась в конвульсиях.

Яд – кто-то сбрызнул ее карты ядом, и через кожу он поступил в кровоток.

Сначала Айрис, потом Стесса и Кора…

Должно быть, это дурной сон. Убийца разделался с тремя королевами всего за два дня. А теперь ее черед. Маргарита надеялась, что в следующей жизни воссоединится с назваными сестрами.

Она хотя бы успела пожить. Стесса, Кора и Айрис – те были совсем юные. Слишком юные, точно как…

Нет! Она не проронит ни слова. Ее дочь будет жить вдали от губительного влияния дворца. Вдали от этого хаоса. Вдали от опасности.

– Я введу седативное, – сказал врач, протискиваясь к постели Маргариты мимо советников и слуг. – Возможно, это замедлит действие яда.

– Не надо, – сказал Дженри. – Она нужна нам в сознании. Она еще не сообщила, где ее дочь.

Врач взглянул на инспектора и покачал головой.

– Тогда надежды нет.

Над Маргаритой склонилось озабоченное лицо Дженри.

– Вы последняя королева, – сказал он. – Если вы умрете, страна останется без правителя – без будущего. Пожалуйста!

– Этого они и хотят, – проскрежетала она не своим голосом.

– Кто – они? – спросил Дженри, убирая слипшиеся пряди с ее влажного лба.

Она отвернулась.

– Те, кто задумал от нас избавиться.

– Так не позвольте им одержать верх, – сказала ее камеристка, Лали, водя пальцами по ее ладони.

У Маргариты не было кровных родственниц, и она боялась, что этот день когда-нибудь наступит. Она знала, что нужно произвести на свет наследницу – в конце концов, того требовал закон. Но, к несчастью, – а может, и к счастью, это как посмотреть – с другими мужчинами ей так и не удалось забеременеть. Ей претила даже мысль, что придется снова выбирать между ребенком и престолом. И все же история повторилась, семнадцать лет спустя.

Маргарита рывком села, и скудное содержимое ее желудка выплеснулось в подставленный таз. Врач дал ей рвотное, чтобы вывести из организма токсины, но оно лишь ослабило ее.

Маргарита откинулась на подушки. Ее тело приобрело необычайную легкость, разум затуманился.

Желудок свела новая судорога. Она свернулась клубком и завыла от боли. «Прекратите мои мучения, – молила она всевышних королев. – Пожалуйста, быстрее!»