Четыре мертвые королевы

– Простите, моя королева, – склонила голову Лали, поглаживая ее ладонь. – Мне пришлось рассказать советникам. Ради Квадары.

Маргарита хотела отдернуть руку, но у нее не было сил. Она доверяла камеристке, а та предала ее, и теперь Дженри просил невозможного. Он решил, что Тория важнее последней воли Маргариты, важнее счастья ее ребенка.

Но это не ему решать и не Лали.

– Скажите, где она, – не отставал Дженри. – Во имя Тории. Во имя всего королевства.

– Не могу, – сказала Маргарита. – Она не готова.

Но на самом деле все было гораздо хуже, ведь ее дочь даже не знала о своем происхождении. Нельзя же сажать человека на трон без напутствий и предостережений! Не говоря уже о том, что во дворце стало небезопасно.

Но как это решение отразится на ее любимой Тории и на всей Квадаре? Маргарита была необычной королевой. Еще в начале правления она обнаружила, что не может заботиться только о своем квадранте. Ей хотелось участвовать в судьбе каждой земли, укрепить королевство в целом. И вот теперь Квадара на грани катастрофы, и спасти ее может только она, открыв местонахождение дочери.

– Ваша дочь – единственная претендентка на престол, – виновато продолжал Дженри. – Вы же знаете, я никогда не попросил бы о таком, будь у нас другой выход.

– Найдите хоть кого-то, – прохрипела она, лихорадочно оглядывая присутствующих. – Дженри, прошу… Добрались до меня, доберутся и до нее.

Совсем юная. Слишком юная.

Лали знала, как тяжело Маргарите далось это решение. Знала, что Маргарита все отдала, чтобы оградить дочь от этого мира.

Как она могла?

У Маргариты закатились глаза, и кто-то взял ее за подбородок. Боль в груди была нестерпимой, изнурительной. Как же она мечтала о покое!

Аппарат, к которому ее подключили, бешено запищал.

– Мы ее теряем, – сказал врач. – Счет идет на минуты.

– Пожалуйста, королева Маргарита! – умолял чей-то голос. Ее глаза заволокло темной пеленой. – Скажите! Ради Квадары!

– У других королев нет родственниц, – сказал второй голос. – Нам некого короновать. Вся надежда на Торию. Вся надежда на вас!

Маргарита содрогнулась всем телом. Дышать стало почти невозможно. Она не пустит свое дитя в эту обитель смерти и тьмы. Она любой ценой убережет дочку, которую не видела с рождения, потому что она – мать.

Но она еще и королева. Королева, давшая присягу защищать Торию и поддерживать между квадрантами мир.

Без монархов страну поглотит хаос, а ее богатства привлекут незваных гостей. Квадара должна оставаться сильной.

Мудро ли ставить будущее дочери выше будущего целого народа?

– Королева Маргарита, – начал инспектор. – Нам нужно…

– Нет! – вскричала она. – Оставьте меня в покое!

Кто-то схватил ее за плечи. Дженри.

– Мы защитим ее. Я сам ее защищу. Она не повторит вашу судьбу, я этого не позволю. Но мы должны оберегать Королевские законы. Мы должны спасти Квадару.

Маргарита готова была расхохотаться. Дженри не помешал наемнику окропить ядом ее драгоценные карты, инспектор не остановил ни одного убийства. Как же они поймают безымянную тень?

Маргариту скрутила новая судорога. Она зажмурилась и закусила губу. Ей почудилось или спазмы стали слабее? Вскоре у нее онемело все тело, словно ее душа возносилась на небо, к любимым сестрам.

– Королева Маргарита! – позвал кто-то, возвращая ее к действительности. – Вы всю жизнь заботились о Квадаре. Не дайте же ей прийти в упадок. – Она узнала голос Лали. – Не дайте убийце одержать верх! Не дайте ему погубить Торию!

«Ты еще искупишь вину», – сказала Айрис много лет назад, когда Маргарита призналась, на что пошла ради дочери. Не проходило и дня, чтобы ее не мучила совесть.

Неужели ей наконец выпал шанс искупить вину? Но что станет с ее дочерью? Как она будет править, когда по дворцу разгуливает убийца?

Маргарита повернула голову, ища глазами советника.

– Ты клянешься, что будешь беречь ее? Дженри! Ты клянешься?

– Да, моя королева, – послышалось откуда-то сбоку. – Со мной она будет в безопасности. Я сам привезу ее во дворец и не отойду от нее ни на шаг, пока убийцу не поймают. Обещаю. Тория и ваша дочь будут в надежных руках.

Если Маргарита доверится ему, возможно, спасти Квадару все-таки получится.

Семнадцать лет назад ради дочери она пожертвовала благополучием народа. Нарушила Королевский закон. Пора восстановить справедливость. Искупить вину не только перед Торией, но и перед всей Квадарой. Это ее долг. Выбора нет, ведь другие королевы погибли. Дженри привезет принцессу во дворец и научит править, как правили ее предки.

Маргарита в изнеможении застонала, взглянула на Дженри и из последних сил промолвила:

– Карта над моим столом… – Та самая, по которой она водила пальцами каждый вечер перед сном. Она содрогнулась всем телом, грудь больно сдавило. – Переверни ее… – Она попыталась выразить глазами все чувства и мысли, не дававшие ей покоя. – И узнаешь, где найти мою дочь.

Часть третья

Глава двадцать шестая Киралия

Все получится. Я справлюсь. Здесь никто не знает меня. И моего послужного списка.