Четыре месяца темноты

– Боюсь, что в этот раз без меня не обойдутся. Одной девочке из моего класса угрожает опасность, но ещё большая опасность ждёт тех, кто решил ей навредить.

Он открыл дверь и шагнул к лестнице.

Агате ничего не оставалось, как следовать за ним.

Люба

Прежде чем она вышла на лестницу, чьи-то ноги отбили дробь по ступеням и мальчишеский голос зашептал: «Тихо! Идёт, идёт!»

Девочка резко развернулась и пошла в обратном направлении.

«Они ещё здесь, в школе. Они ждали новостей – съест учительница печенье или нет. Они хотели узнать, что с ней будет».

Люба ускорила шаг, наступая на одни носки. Нельзя было, чтобы услышали, как она убегает.

Она обернулась и увидела выглядывающую голову одного из её преследователей.

– Уходит! Сюда! Сюда!

Девочка что было сил рванула вперёд. Голову окутал туман.

«Они откуда-то узнали, что я всё рассказала!»

Люба добежала до соседней лестницы и услышала топот наверху. Они разделились. Решили поймать её в ловушку, зажать в клещи.

Ей пришлось возвращаться. У самого входа в гардеробную Люба со всего размаха налетела на кого-то большого и мягкого. От столкновения её отбросило на оставленные детьми мешки со сменной обувью и спортивной формой. Падая, Люба сорвала несколько пакетов с крючков.

Фигура перед ней даже не покачнулась.

– Куда так спешит девочка? Снова бежит за радугой или за ней гонится страшный зверь?

«Зверь!» – вспомнила Люба и вскочила на ноги. Она видела медведицу всего в нескольких метрах от себя и почти не испугалась. Только как ей теперь это может помочь?

– Встань вон за ту вешалку, – сказал Монгол тихо. И как раз в тот момент, когда девочка юркнула за пушистую шубу, в коридоре показались дети.

Старик тем временем нарочито медленно закрывал скрипучую дверь гардеробной.

Кулакова шагнула вперёд. Позади неё, как шакалы, со всех сторон приблизились остальные: Афанасьев с лошадиной ухмылкой, Тугин, держащий в руке сломанную указку, и Урбанский, пригоршней откинувший назад свои красивые блестящие волосы. В тени угадывалась фигура Лики Кармановой, которая как будто не участвовала в происходящем, но и прочь не уходила.

Яна что-то вертела в руках. Люба пригляделась и увидела свой телефон. Она похлопала себя по карманам и убедилась, что действительно лишилась средства связи.

«Когда они успели его стащить? Мой, он мой!» – едва не крикнула она.

– Вы не видели здесь девочку из нашего класса? – проворковала Кулакова. – Её зовут Люба, вы наверняка знаете её.

Монгол, звеня ключами, медленно приблизился к столу.

– Девочку? Да! Она только что вышла и пошла вниз по улице, наверное домой. А почему ребята ещё не дома? Неужели им так нравится учиться?

Яна оставила его вопрос без ответа. Она подозрительно взглянула в сторону гардеробной, и Любе даже показалось на секунду, что её заметили.

– Вы не могли бы открыть дверь. Я хочу забрать куртку.

Старик неторопливо, словно у него болело всё тело, пошёл к противоположному гардеробу и замешкался у замка. Люба видела, как Яна нетерпеливо трясёт ногой, а Тугин чешет затылок указкой.

– Я говорила про другую дверь, – зло проговорила Кулакова.

– Другую? Но там гардероб для старших.

Монгол вдруг резко распахнул дверь, так что стальные рейки запели. Его голос прозвучал непривычно жёстко.

– Берите куртки. Или придётся идти домой без них.

Они переглянулись и поспешно взяли свои вещи. Монгол вернулся к столу и шкафчику с ключами.

– До свидания, – притворно любезно проговорила Яна. – А вы куда? – остановила она Урбанского и Афанасьева. Посмотрите ещё четвёртый этаж, а мы будем ждать на улице.

Когда в коридоре стало пусто, девочка вышла из своего укрытия.

– Монгол не любит врать. Что сделала девочка такого, что её так ищут?

Люба вспыхнула:

– Сказала правду. Я тоже не люблю врать.

Она рассеянно посмотрела на настенные часы.

– Мама меня убьёт. Я давно уже должна быть дома.

– Мышке лучше не покидать пока нору…

– Прошу вас, выйдите со мной.

– Старик должен охранять школу. Может быть, они сами уйдут?

– Не уйдут. Я знаю.

Вдалеке послышался топот. Возвращались мальчишки.

– Почему девочка не позвонит маме?

– Они украли мой телефон.

Монгол тяжело вздохнул и нахмурился. Затем морщинки возле косых глаз на его бронзовой коже заиграли.

– Идём. Я знаю, как выйти девочке. Хватай свою куртку!

Под школьной лестницей есть деревянная дверь. Куда ведёт эта дверь? Никто не знает…

Люба думала, что она первая, кто спускается в это подземелье. Старик зажёг тусклую мигающую лампочку, и девочка увидела, как странно ей подмигивают маски, развешанные по стенам, и как глядят из тёмных углов головы чудовищ. Девочка споткнулась обо что-то мягкое и вскрикнула. Но это был всего лишь костюм медведя. Она видела настоящую медведицу и не издала ни звука, а теперь испугалась искусственной шкуры. Так вот откуда они берут все эти костюмы для представлений.

Открылась ещё одна дверь, и девочка оказалась в продолговатой комнатке с низким потолком. По хитрому взгляду, который бросил на неё старик, она догадалась, что здесь до неё точно никто не был.