Четыре овцы у ручья

Епископ, взявший на себя роль верховного судьи, провозгласил победу сектантов, и те с торжественным пением разожгли на городской площади костер, где в течение нескольких дней горели свитки Торы и томики Талмуда. Евреев Каменца стали силой гнать к церковной купели; секта не скрывала намерений поднять волну насильственных крещений везде, куда только могла дотянуться – от Балтики до Средиземноморья, от Вильно и Познани до Багдада и Каира.

К счастью, этим планам не суждено было сбыться. Говорят, что каменецкий епископ Николай, главный союзник сектантов, почувствовал первый укол в сердце в тот самый момент, когда в костер полетел первый еврейский свиток. Не вняв этому предупреждению, он умер во цвете лет несколько дней спустя. Лишившись покровителя, проклятая секта потеряла большую часть своего влияния, а со временем и вовсе распалась на несколько обособленных гнезд. К тому моменту, когда я приехал в Каменец, там уже не осталось ни моего народа, ни злодейских предателей его веры.

Чего я ждал, обходя улицу за улицей и совершая обряд очищения перед домами, которые считались оскверненными из-за былого проживания там сектантов?

Знака.

Я ждал знака, который показал бы, что мои усилия значимы для мира, что они не тают, как след лодки на воде. Знак мог выразиться как угодно, к примеру природным явлением: ударом молнии, землетрясением, затмением солнца, внезапным мором кружащей над городом стаи черных грачей. А то и чем-то другим, идущим от людей: скажем, массовым преклонением или, напротив, арестом, избиением, мученичеством с последующим чудесным Избавлением…

Готовый ко всему, я бродил под холодным мартовским дождем, останавливаясь перед зданиями, на которые указывал мой пожилой спутник, некогда проживавший в Каменце и бывший свидетелем тех давних событий. Обратившись к фасаду, я совершал молитву, взывал к могущественным силам, чьи имена опасно произносить без веской на то причины, отпивал глоток освященного благословением вина и шел дальше. Так продолжалось с утра до вечера, пока мой провожатый не объявил, что мы обязаны покинуть город, чтобы не попасть под арест. Я пожал плечами:

– Уходи, если хочешь.

Он ушел, и дальше я продолжал уже в одиночку, угадывая в темноте нужные дома по их едва различимой мольбе о помощи, по скорбно стиснутым скулам ворот, по устремленным ввысь, истекающим слезами дождя оконным проемам. К полуночи я вымок до нитки, но так и не увидел обращенного ко мне знака; не было его и утром. Молчало холодное серое небо, молчали островерхие башни городской цитадели на другом берегу Смотрича, молчали крутые речные утесы и старый турецкий мост, молчали шатры колоколен и пики минаретов. А люди… люди попросту не обращали на меня внимания. Они спешили по своим делам, выгоняли на ранний выпас коров, везли на подводах корзины и мешки в сторону рыночной площади, где когда-то жгли книги моей веры, и ровным счетом никому, включая сонного будочника, не было дела до странного еврея, невесть как забредшего в запретный для него город.

В унынии покинул я Каменец-Подольский, а силы покинули меня. С трудом добравшись до ближнего села, где мы с провожатым ночевали накануне в сенном сарае, я упал на матрац и тут же заснул. Мне приснился мой прадед, сидящий рядом со мной на лавочке возле своей меджибожской могилы.

– Устал, мой мальчик? – сочувственно проговорил он. – То ли еще будет…

– Ничего страшного, рабби Исраэль, – отвечал ему я, утирая слезы. – Если вдуматься, это даже хорошо, что так получилось. Зато теперь я точно знаю, что мне не надо ехать в Эрец-Исраэль. Обидно было бы понять это в Куште, как это случилось с тобой. И знаешь, я испытал огромное облегчение. Огромное. Можно спокойно вернуться в Медведовку и тихо жить дальше. Просто жить дальше.

Бааль-Шем-Тов усмехнулся и потрепал меня по затылку.

– Не торопись, мальчик. Хотя какой ты теперь мальчик? Ты ведь уже сам и цадик, и рабби… – он шутливо тряхнул меня за плечо. – Теперь ты рабби Нахман… Рабби Нахман!.. Рабби Нахман!..

Я открыл глаза. Мой пожилой спутник, склонившись, тряс меня за плечо:

– Рабби Нахман! Рабби Нахман! Вы живы?

В открытую дверь сарая смотрел прозрачный весенний полдень.

– Жив, конечно. Что случилось? Зачем ты меня разбудил?

– Испугался… – округлив глаза, сообщил он. – Рабби проспал больше суток! Ну, думаю, надо проверить.

– Ну вот, проверил…

Со вкусом зевнув, я поднялся на ноги и стал потягиваться. Проспал больше суток! Не упомню, когда со мной такое случалось – разве что в детстве, когда болел. Зато какое облегчение! Какой покой в голове и какая свежесть в сердце!

– А еще у меня новости, – торжественно проговорил старик. – Из города. Там объявили, что вчерашнее собрание губернского дворянства постановило, что запрет отменен! Слышите, рабби? Помогли ваши молитвы! Отныне евреям разрешено селиться в Каменце-Подольском!

Ноги мои подкосились; я опустился на сенник и уставился в черную прорву мира, явственно проступающую сквозь обманчивую голубизну небес.